MOXIE: cómo es la tecnología que convierte la atmósfera de Marte en oxígeno

Tras haber aterrizado en Marte hace casi tres años, el rover Perseverance logró un nuevo hito: convertir la atmósfera del planeta rojo en oxígeno, lo que permitirá la estadía humana. Pero, ¿cómo lo hizo?

Desde que comenzó la misión espacial del Perseverance, este vehículo ruborizado ha recolectado muestras de núcleos de rocas marcianas y ha servido como base esencial para el helicóptero Ingenuity. En la actualidad, sigue en búsqueda de señales de vida microbiana antigua y está allanando el camino para la exploración humana en el planeta rojo.

En este sentido, la nave contiene una pequeña caja cubierta de oro en su interior que captura el CO2 de la atmósfera del planeta y lo convierte en oxígeno.

MOXIE, la tecnología que convierte la atmósfera de Marte en oxígeno

La tecnología se llama MOXIE (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte). Evita el alto costo de llevar oxígeno desde la Tierra hasta Marte y podría proporcionar aire respirable para los astronautas.

En cuanto a su funcionamiento, el mecanismo se encarga de separar los átomos de oxígeno de las moléculas de CO2 y los libera en la atmósfera de Marte. 

Recientemente, después de dos años y medio de misiones, el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA (JPL) anunció que las operaciones de MOXIE están llegando a su fin.

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Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, afirmó que «el impresionante desempeño de MOXIE demuestra que es posible extraer oxígeno de la atmósfera de Marte». 

Mientras tanto, Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial en la sede de la NASA, agregó que “MOXIE podría convertir recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración”.

“Al probar esta tecnología en condiciones reales, estamos un paso más cerca de un futuro en el que los astronautas puedan ‘vivir de la tierra’ en el Planeta Rojo”, completó.

Por qué es tan importante conocer Marte

1. Potencial para la vida extraterrestre: Marte es uno de los cuerpos celestes más cercanos a la Tierra que tiene el potencial de haber albergado o aún albergar formas de vida microbianas. El estudio de Marte puede ayudarnos a comprender mejor las condiciones necesarias para la vida y si existe vida fuera de la Tierra.

2. Evolución planetaria: Marte es un planeta rocoso similar a la Tierra, pero su historia evolutiva es diferente. Estudiar Marte nos permite comparar y contrastar la evolución planetaria de ambos mundos, lo que puede proporcionar información valiosa sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas terrestres.

3. Posibilidad de colonización: la exploración de Marte es un paso importante hacia la eventual colonización humana de otros planetas. Comprender mejor el ambiente marciano y sus recursos potenciales es esencial para desarrollar tecnologías y estrategias para una futura presencia humana en Marte.

4. Cambio climático y recursos: el estudio de Marte también puede arrojar luz sobre los procesos climáticos y geológicos que afectan a los planetas, lo que podría ayudarnos a comprender mejor el cambio climático en la Tierra. Además, Marte contiene recursos naturales como agua y minerales que podrían ser valiosos en futuras misiones espaciales y para el desarrollo de una colonia marciana.

5. Inspiración y educación: la exploración de Marte captura la imaginación de las personas y promueve el interés en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). También fomenta la cooperación internacional en la investigación espacial y puede tener un efecto positivo en la educación y la inversión en la ciencia y la tecnología.

6. Supervivencia a largo plazo de la humanidad: la exploración de Marte se enmarca en la búsqueda de opciones para la supervivencia a largo plazo de la humanidad. Si enfrentamos amenazas catastróficas en la Tierra, como asteroides o cambios climáticos extremos, la capacidad de vivir en otros lugares del sistema solar podría ser esencial.

En resumen, conocer y explorar Marte es fundamental para la expansión del conocimiento científico, la búsqueda de vida extraterrestre, la eventual colonización humana de otros planetas y la supervivencia a largo plazo de la humanidad.