Veladero: vecinos de San Juan piden justicia por el peor desastre ambiental minero de la Argentina

Los vecinos de la localidad de Jáchal, en la provincia de San Juan quieren que el “peor desastre ambiental minero de la Argentina” no quede impune. Se trata del derrame de cianuro en la mina Veladero, ocurrido en 2015, a cargo de la empresa Barrick Gold, propiedad que actualmente comparte con la china Shandong Gold.

Así, llevaron un petitorio firmado por 71 mil personas de todo el mundo, integrantes de la Asamblea Jáchal No Se Toca (de San Juan) y exigieron en los tribunales federales de Comodoro Py que se fije fecha para el inicio del juicio oral y público contra cinco ex funcionarios por el derrame en la mina Veladero.

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“Hemos venido once personas desde Jáchal a presentarle a la doctora Servini de Cubría un petitorio con 71 mil firmas que se han recolectado con la organización Eko, con el acompañamiento de Earthworks y MiningWatch Canadá para exigir que se fije la fecha de inicio del juicio oral y público a los ex funcionarios de ambiente y minería por el derrame de Veladero de 2015″, indicó a la agencia de noticias Télam Saúl Zeballos, integrante de la Asamblea Jáchal No Se Toca, una localidad situada 300 kilómetros río abajo de la mina, ubicada en el Departamento de Iglesia.

Cómo fue el derrame de cianuro en Veladero

Los derrames cuyos responsables buscan juzgarse ocurrieron entre el 12 y 13 de septiembre de 2015. “Nos enteramos del derrame por un empleado, en ese momento varios vecinos y vecinas estábamos organizados desde hacía unos meses resistiendo a la instalación de una mina de uranio a 20 kilómetros de nuestra plaza”, recordó, por su parte Domingo Jofré, también integrante la asamblea sanjuanina.

“Fuimos nosotros quienes dijimos al resto: cerremos el agua, hagamos análisis, veamos cómo está la planta potabilizadora, etc.”, afirmó.

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Según consta en el expediente judicial entre los días 12 y 13 de septiembre “se produjo la rotura de una de las válvulas de venteo en el circuito PLS (pila delixiviación), lo que ocasionó el derrame de un millón setenta y dos mililitros de solución cianurada (…) hacia el río Potrerillos hasta llegar al río Jáchal”.

Posteriormente se constató que el derrame liberó cianuro, mercurio y metales pesados en las cuencas locales, contaminando al menos cinco ríos.

“La cuenta del río Jáchal es el aporte que nosotros tenemos para poder subsistir tanto para la ganadería como para la agricultura y para el agua”, describió Zeballos, quien explicó que desde entonces “el agua que trae el río tiene mercurio”.

Cómo fue el proceso judicial

Tras idas y vueltas, en mayo de 2016, la Corte Suprema de la Nación dividió la competencia y definió que la Justicia sanjuanina debía juzgar a los responsables provinciales y de la empresa, mientras que la federal debía investigar la actuación de los funcionarios nacionales.

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En el plano federal, el juez Sebastián Casanello dispuso -en octubre de 2018- elevar a juicio oral (causa 10049/15) a Sergio Lorusso (ex secretario de Ambiente), Beatriz Domingorena (ex subsecretaria de Control y Fiscalización Ambiental y Prevención de la Contaminación) y Jorge Mayoral (ex secretario de Minería) por el delito de incumplimiento de los deberes de funcionario público.

En junio de 2018, Casanello ya había elevado a juicio oral a Lorusso junto a otros ex secretarios de Medio Ambiente, Juan José Mussi y Omar Judis, y a Ricardo Villalba (ex titular de IANIGLA) por el delito de abuso de autoridad en relación a la Ley de Glaciares en una causa desprendida de la del derrame.

“En esta causa la justicia federal aceptó a la Asamblea de Jáchal como querellante y se contrató un perito internacional que constató los daños. Parte de estos procesamientos a los ex funcionarios tienen que ver con el incumplimiento a la Ley de Glaciares y el razonamiento fue que si esta ley se hubiera cumplido esos derrames no hubieran ocurrido porque Veladero está funcionando en áreas prohibidas por la ley”, explicó por su parte Enrique Viale, abogado de la asamblea en la causa federal.

Y añadió: “El cierre de la instrucción de esta causa ya terminó y fue elevado a juicio oral hace más de tres años. Este juicio oral sería histórico porque por primera vez se podrían sentar a los máximos funcionarios ambientales del país por incumplir una ley ambiental”.

Por su parte, el entonces el juez penal de Jáchal, Pablo Oritja, procesó a ocho empleados de la empresa por el delito de contaminación de agua, en su modalidad culposa, por actuar con “negligencia o impericia”, además de transgredir la Ley Nacional de Residuos Peligrosos, pero no imputó a ningún funcionario provincial.

Tras este episodio, la Mina Veladero tuvo otro cuatros derrames más. “Desde que nos enteramos del derrame en 2015 instalamos una carpa frente a la Municipalidad en Jáchal y todavía estamos allí. No hay ya motivos para seguir dilatando el juicio, creo que están esperando que nos olvidemos, pero eso no va a pasar”, sostuvo Jofré.

Qué pasó en Veladero 2015

En 2015, en Argentina, se produjo un importante incidente ambiental en la mina Veladero, ubicada en la provincia de San Juan. La mina Veladero es una de las minas de oro más grandes del país.

El 13 de septiembre de 2015, se produjo un derrame de solución cianurada en la mina Veladero, lo que desató una grave crisis ambiental y social en la región. Según los informes, aproximadamente un millón de litros de una solución que contiene cianuro se filtraron desde una pileta de lixiviación en la mina, llegando a afectar arroyos y ríos cercanos. Cabe destacar que el cianuro es una sustancia altamente tóxica y peligrosa para los ecosistemas acuáticos y la salud humana.

El derrame provocó una gran preocupación entre las comunidades locales, los activistas ambientales y las autoridades gubernamentales. Se llevaron a cabo evacuaciones temporales de personas que vivían aguas abajo de la mina como medida de precaución para evitar daños a la salud de la población.

El gobierno provincial y nacional reaccionaron ante el desastre, y se impusieron sanciones a la empresa Barrick Gold por la negligencia y el incumplimiento de las normas ambientales. Se ordenó la suspensión temporal de las operaciones en la mina y se inició una investigación para determinar las causas del derrame y evaluar el impacto ambiental.

El incidente en Veladero puso en evidencia la necesidad de una mayor regulación y control de la actividad minera en Argentina y también generó un debate público sobre los riesgos asociados a la minería a gran escala y sus posibles consecuencias para las comunidades y los ecosistemas locales.