Contaminación ambiental: la pandemia dejó más de 8 millones de toneladas de plástico en el planeta

La cifra es alarmante. Más de 8 millones de toneladas de plástico, entre mascarillas, guantes y otros productos relacionados con la gestión de la pandemia de coronavirus, fueron liberados en el medioambiente.

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Así lo determinó un estudio realizado por universidades de China y Estados Unidos. De esa cifra, al menos 25.000 toneladas terminaron en los océanos, agrega el estudio conjunto de las universidades de Nanchino, de China y California, de Estados Unidos, publicado en “Proceedings of the National Academy of Sciences”, informó este martes la agencia ANSA.

Los investigadores explicaron que la pandemia trajo consigo un drástico aumento de los consumos de plástico, a través de guantes, mascarillas y dispositivos médicos descartables de todo tipo. A si vez, los confinamientos indujeron a un importante aumento de las compras online y, como consecuencia, de los embalajes de plástico.

“Desafortunadamente, el procesamiento de desechos plásticos no siguió el ritmo del aumento de la demanda. Los residuos no administrados se descargan al medioambiente y algunos llegan al océano”, apuntaron los investigadores.

Directo al océano

El estudio agrega que la cantidad de plástico que se escapa de las plantas de eliminación fluctúa entre 4,4 y 15,1 millones de toneladas.

La mayor parte del plástico sobrante (alrededor del 87,4%) proviene de hospitales; los equipos de protección personal, como las máscaras que utiliza la población, por su parte, representan el 7,6%, mientras que el plástico adicional derivado de las compras online aporta el 4,7%.

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La mayor parte de los residuos (46%) son producidos por Asia, seguida de Europa (24%) y finalmente de América del Norte y del Sur (22%).

Según la investigación, 25.900 toneladas de plástico terminan en los océanos o a lo largo de los principales ríos.

Hacia fin de año, el 71% de estos residuos se depositarán en las playas y el resto se distribuirá más o menos equitativamente entre el fondo del mar y su superficie, lo que tendrá graves repercusiones en los ecosistemas y la vida marina.

“Ya se informaron algunos casos de atrapamiento e ingestión de desechos de Covid-19 por organismos marinos, que incluso conducen a la muerte”, señalaron los investigadores.

Entre las áreas de mayor preocupación se encuentra el Ártico que, debido a las corrientes particulares, es un callejón sin salida para el transporte de residuos, agregaron.

“Alrededor del 80% de los desechos plásticos descargados en el Océano Ártico se hundirán rápidamente y se prevé que para 2025 se formará una zona circumpolar de acumulación de plástico”, apuntaron

Coca-Cola, Pepsi y Unilever, en la mira

Desde la ONG​ ambientalista internacional Greenpeace elaboró un lista de las empresas que más contaminación con plásticos causan en el mundo.

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El informe se realizó en colaboración de 11.184 voluntarios que realizaron 440 auditorías de marca en 45 países. “Juntos, recolectaron 330,493 piezas de desechos plásticos, el 58% de los cuales estaba marcado con una marca de consumidor clara“, argumentaron.

“Más del 99% del plástico está hecho de combustibles fósiles. Para realmente “cerrar el grifo” de la contaminación plástica, las corporaciones deben dejar de producir tanto plástico y mantener los combustibles fósiles en el suelo“, alertan desde Greenpeace.

¿Qué empresas están en el podio? La multinacional de las bebidas Coca-Cola, seguida de Pepsi, Unilever y Nestlé. La multinacional de bebidas, que encabeza la lista lo ha hecho cuatro años seguidos desde 2018, produce aproximadamente un 10% de los envases plásticos asociados a marcas que se desperdician en el planeta, o tres millones de toneladas, según calcula el estudio.