Un hallazgo estratégico a 6.000 metros bajo el mar reaviva la disputa por las tierras raras
Las tierras raras son un grupo de 17 metales esenciales para tecnologías estratégicas. Qué país dio un paso clave para la autonomía en minerales críticos.
Un hallazgo estratégico a 6.000 metros bajo el mar reaviva la disputa por las tierras raras. Se trata de una misión científica que encaró Japón donde logró recuperar sedimentos con presencia de tierras raras en el fondo marino.
El descubrimiento podría marcar un punto de inflexión en la estrategia del país para reducir su dependencia de China en el suministro de estos minerales clave.
Qué son las tierras raras
Las tierras raras son un conjunto de 17 metales con propiedades químicas únicas, indispensables para la fabricación de tecnologías estratégicas. Se utilizan en vehículos eléctricos, baterías, turbinas eólicas, teléfonos móviles, discos duros, sistemas de defensa y equipamiento militar.
Aunque no son necesariamente escasas en la naturaleza, su extracción y procesamiento es complejo, costoso y altamente contaminante, lo que ha concentrado su producción en pocos países y las convirtió en un recurso crítico en la transición energética y la competencia geopolítica global.
Paso decisivo para la autonomía en minerales críticos
Según informó el gobierno japonés este lunes, las muestras fueron obtenidas durante una exploración en aguas profundas realizada por el buque científico de perforación Chikyu, que desde enero opera en la zona cercana a la remota isla de Minami Torishima, en el océano Pacífico. Las autoridades sostienen que se trata del primer intento exitoso a nivel mundial de exploración de tierras raras a esa profundidad.
“Los detalles serán analizados, incluyendo exactamente cuánta tierra rara contiene” la muestra, señaló el portavoz gubernamental Kei Sato, quien calificó el resultado como “un logro significativo tanto en términos de seguridad económica como en desarrollo marítimo integral”.
El anuncio se produce en un contexto geopolítico sensible. China es actualmente el principal proveedor global de tierras raras y ha intensificado su presión diplomática sobre Japón luego de que la primera ministra Sanae Takaichi sugiriera, en noviembre, que Tokio podría responder militarmente ante un eventual ataque contra Taiwán, territorio que Pekín considera propio.
De acuerdo con estimaciones citadas por el diario económico Nikkei, el área alrededor de Minami Torishima —ubicada dentro de la zona económica exclusiva de Japón— podría albergar más de 16 millones de toneladas de tierras raras, lo que la convertiría en la tercera mayor reserva conocida del mundo.
Si los análisis confirman la viabilidad técnica y económica de estos sedimentos, Japón podría dar un paso decisivo hacia una mayor autonomía en minerales críticos, en un escenario global marcado por la transición energética, la competencia tecnológica y las tensiones comerciales internacionales.
