Según un estudio de la geología submarina, se confirmaría un octavo continente en la Tierra

Un equipo de geólogos afirmó haber cartografiado la masa terrestre submarina de Zealandia, que es considerada como candidata a ser el octavo continente de la Tierra.

Los investigadores utilizaron muestras de rocas del lecho marino para analizar y fechar la geología debajo del agua en North Zealandia, según un estudio publicado en Tectonics.

Investigadores del Instituto GNS de Nueva Zelanda, liderados por Nick Mortimer, extrajeron muestras de arenisca, piedra caliza y lava basáltica de diversas épocas geológicas a lo largo de los dos tercios septentrionales de la extensión submarina de Zealandia. 

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Allí, descubrieron areniscas de unos 95 millones de años, junto con mezcla de granito y guijarros volcánicos de hasta 130 millones de años y basaltos más nuevos de aproximadamente 40 millones de años.

“Este trabajo completa la cartografía geológica de reconocimiento en alta mar de todo el continente de Zealandia”, afirmaron los investigadores. 

Por lo que se sabe, Zealandia ofrece una historia geológica única y que está vinculada con el antiguo supercontinente de Gondwana. A diferencia de Australia y gran parte de la Antártida, Zealandia se sumergió hace 80 millones de años y solo quedó una pequeña porción visible.

Según las investigaciones, hace entre 100 y 80 millones de años, se produjo un significativo adelgazamiento de la corteza que culminó con el hundimiento de Zealandia, debido a un estiramiento en varias direcciones. Dicho proceso llevó a la formación de grietas  que permitieron el ingreso de agua oceánica y provocaron su hundimiento.

Cabe destacar que si bien una pequeña fracción del continente está visible, este estudio reciente proporciona una vista completa de la geología de Zealandia, que ofrece a los científicos y geólogos una panorámica más completa del planeta Tierra.

Cantidad de continentes en el mundo

A pesar de las representaciones convencionales de cinco a siete continentes, no hay consenso establecido, pudiendo variar dependiendo de la perspectiva geológica o geográfica.

En la educación básica, a menudo se enseñan cinco continentes: América, Europa, Asia, África y Oceanía. Sin embargo, existen visiones que dividen América en dos: América del Norte y América del Sur, agregando la Antártida como un séptimo continente. 

A esto se suma la posibilidad de Zealandia, una masa de tierra casi completamente sumergida en el Pacífico, cuya existencia ha sido recientemente avalada por la comunidad científica.