Qué es el permafrost: dónde se encuentra en Argentina y cuáles son sus consecuencias

El permafrost es una capa de suelo o sedimento que se mantiene permanentemente congelada durante al menos dos años consecutivos. Se encuentra en regiones frías y generalmente está ubicado en latitudes altas o en altitudes elevadas donde las temperaturas son lo suficientemente bajas como para mantener el suelo congelado durante períodos prolongados. Este puede variar en su extensión y profundidad, y puede contener agua congelada en forma de hielo.

En Argentina, no hay una presencia generalizada de permafrost debido a su ubicación en latitudes más bajas y a su clima predominantemente templado. Sin embargo, existen algunas áreas en la región de la Patagonia que pueden tener condiciones propicias para la formación de permafrost en altitudes elevadas y en zonas muy frías. Particularmente, en las zonas más altas de la cordillera de los Andes, como en la provincia de Santa Cruz y Tierra del Fuego, es posible encontrar algunas áreas con permafrost debido a las bajas temperaturas y la altitud.

//Mirá también: Investigadores de la UNLP realizan hallazgo en la Antártida para hacer más eficiente el Ibuprofeno

Consecuencias del permafrost

El permafrost desempeña un papel crucial en los ecosistemas y en el equilibrio del clima en las regiones donde se encuentra. Su descongelamiento y las consecuencias asociadas tienen impactos significativos en varios aspectos:

1. Liberación de gases de efecto invernadero: en el permafrost congelado, se almacenan grandes cantidades de materia orgánica en descomposición. Cuando el permafrost se descongela, esta materia orgánica comienza a descomponerse y liberar dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4), ambos gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.

2. Alteración del paisaje: el descongelamiento del permafrost puede causar el colapso del suelo, dando lugar a la formación de depresiones y cambios en la topografía. Esto puede afectar la infraestructura, como carreteras, edificios y tuberías, y puede tener un impacto en las comunidades locales.

3. Erosión costera: en las regiones costeras, el permafrost juega un papel crucial en la estabilidad del terreno. El descongelamiento puede debilitar las costas, lo que conduce a un aumento en la erosión costera y al colapso de acantilados.

4. Cambios en los ecosistemas: la descongelación del permafrost puede alterar los ecosistemas locales. Puede afectar la vegetación, la disponibilidad de agua y los hábitats de la fauna. Especies que dependen de las condiciones del permafrost pueden verse amenazadas.

5. Infraestructura y comunidades: las comunidades que dependen de la estabilidad del permafrost para la construcción y la vida cotidiana pueden verse afectadas por la descongelación. Los edificios y las carreteras pueden sufrir daños, y las comunidades pueden enfrentar desafíos adicionales debido a los cambios en el entorno.

6. Incremento del calentamiento global: la liberación de gases de efecto invernadero del permafrost puede crear un ciclo de retroalimentación positiva. A medida que se liberan más gases de efecto invernadero debido al descongelamiento, el calentamiento global puede acelerarse aún más.

7. Impactos en la biodiversidad: la alteración de los ecosistemas debido al descongelamiento del permafrost puede tener un impacto en la biodiversidad local. Especies adaptadas a las condiciones frías pueden enfrentar dificultades para sobrevivir en un entorno cambiante.

En resumen, el descongelamiento del permafrost es un aspecto preocupante del cambio climático, ya que puede tener efectos significativos en el medio ambiente, la sociedad y el clima global. Es esencial comprender y monitorear estos cambios para desarrollar estrategias de mitigación y adaptación adecuadas.