Magnate Joe Lewis crea reserva natural privada sin permisos y restringe más el acceso a Lago Escondido en Río Negro

El magnate británico Joe Lewis no solo mantiene cerrado un paso público para que la ciudadanía no pueda acceder de manera directa a un bien común como es un lago, sino que ahora creó otro emprendimiento, una Reserva Natural privatizada que se ubica sobre las mismas tierras adquiridas en la década del ´90.

“Hoy damos un paso que nos define: nos transformamos en una Reserva Natural. Con orgullo, presentamos también nuestro nuevo logo, símbolo de una identidad que evoluciona y nos proyecta hacia el futuro”, puede leerse en el comunicado promocional de la pretendida Reserva Natural gestionada como uno activo más de Lewis, empresario símbolo de la apropiación de tierras en zona de seguridad de frontera a partir de una profusa red de testaferros tal como determinó la Procuraduría de Investigaciones Administrativas (PIA) en diversos informes a lo largo de los años.

Para la legisladora rionegrina Magdalena Odarda, este nuevo proyecto privado “no cumple con ninguna de las normativas vigentes a nivel provincial ni nacional”, además de poner en riesgo el cauce de agua del Río Foyel, sobre el cual la empresa Lago Escondido pretende montar una central hidroeléctrica para abastecer de energía a la Comarca Andina.

“La creación de una Reserva Privada es contraria a las áreas protegidas. Debió haberse creado por ley y nada de eso sucedió. Entendemos que en el fondo constituye una nueva restricción al libre acceso al lago a pesar de que es bien natural de dominio público ubicado a solo 19 kilómetros de la ruta pero encerrado en una propiedad privada con la complicidad de los gobiernos de Río Negro y el propio Gobierno nacional, que decidió entregar la soberanía del país al desistir de una acción legal que había iniciado el propio Estado en 2023”, sostuvo Odarda en diálogo con Economía Sustentable.

Queremos preguntar…sobre la Reserva Natural Lago Escondido

La creación de áreas protegidas debe realizarse con la previa intervención de la autoridad de aplicación, con precisa delimitación de su perímetro. Según la normativa provincial, excepcionalmente, y frente a la posibilidad cierta de producción de un daño irreparable en un área determinada, se podría declarar por decreto provincial a determinada zona como área protegida. Este no fue el caso.

Ante los anuncios de Lewis sobre esta nueva Reserva Natural, ubicada en la misma dirección que los otros emprendimientos privados del británico (Ruta 40 kilómetro 1948), Odarda formuló una serie de pedidos de informes y denuncias, dirigidos a la Secretaria de Ambiente y Cambio Climático de la provincia; a la Agencia de Recaudación Tributaria; a la Fiscalía de Estado y al Departamento provincial del agua.

El proyecto con los pedidos de informes fue acompañado con las firmas de José Luis Berros, Ayelén Spósito, Fabián Pilquinao, Luciano Delgado Sempé, Daniel Rubén Belloso, María Alejandra Más, Luis Angel Ivancich y Leandro Gastón García.

Los principales cuestionamientos fueron los siguientes:

• Indique si se ha otorgado autorización para el funcionamiento de una nueva Área Natural Protegida en Materia Ambiental por fuera del Sistema provincial de áreas protegidas.
• Detalle cuál es el acto administrativo por el cual el gobierno provincial ha autorizado a la empresa propiedad del ciudadano inglés Joseph Lewis – en forma inédita y sin audiencia pública ni estudios de impacto ambiental previos – la administración, gestión y explotación privada de un bien de dominio público.
• Indique cuáles han sido las acciones promovidas desde la Secretaría de Ambiente para evitar la publicación y promoción en distintas redes sociales – por parte de la empresa Hidden Lake SA- de propaganda sobre una reserva natural protegida inexistente. 
• ¿La nueva reserva es lindante con el Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (Ley 2833) y el Parque Azul (ley 3795)?
• ¿Se encuentra en una zona de seguridad de frontera?
• Indique si la empresa Hidden Lake S.A. usufructuó con fines de lucro el agua del Río Escondido, bien de dominio público de Río Negro, sin haber cumplido la obra a la cual fue obligada por ley desde el año 2010 y 2019 en forma total.
• Indique si con la creación de la “Reserva Natural Privada Lago Escondido” se restringe o afecta el acceso libre, gratuito y seguro al espejo de agua y sus costas, derecho garantizado en el artículo 73 de la Constitución provincial.
• Indique si ha comenzado a tributar Ingresos Brutos en función de la “Reserva Natural Lago Escondido”
• Manifieste si la creación de esta Reserva Natural se relaciona con el acuerdo secreto celebrado entre los apoderados de Lewis y la empresa Hidden Lake SA con el Gobierno nacional por el cual se le puso fin a una acción de lesividad iniciada por el propio Estado.

La creación de esta reserva natural posee todos los rasgos de una nueva avanzada territorial por parte de la sociedad Lago Escondido, tal como había hecho el británico al momento de cerrar el camino público para acceder al espejo de agua.

“El ciudadano británico invadió el camino de sirga construyendo parte del jardín de su mansión y su pared de pirca sobre él, en evidente abuso del derecho, que la ley no puede tolerar”, sostuvo Julio Cesar Urien, presidente de la Fundación Interactiva para la Cultura del Agua (FIPCA), organizador habitual de las marchas a Lago Escondido.

El acuerdo secreto

“Esta reserva natural privada fue anunciada por la empresa Hidden Lake cinco días después de que se conociera el pacto secreto entre la empresa y el Gobierno nacional. No solo es una entrega de soberanía sino una manera de mantener la impunidad por la compra fraudulenta de tierras y tener cerrado un acceso público, seguro y gratuito al lago que nos pertenece a todos”, insistió Odarda en diálogo con Economía Sustentable.

La difusión oficial sobre la nueva Reserva Natural ocurrió el 23 de mayo de este año, cinco días después de que saltase a la luz pública la homologación de un acuerdo secreto entre Lewis y la administración Milei para ponerle fin a una acción de lesividad iniciada por el propio Estado nacional en 2023. Lo que pretendía con la acción de lesividad era la anulación de la venta de 12.00 hectáreas adquiridas por el británico en 1996 a través de una compleja red de testaferros.

La conciliación firmada entre los representantes de Hidden Lake y el Ministerio del Interior se presentó en el Juzgado Contencioso Administrativo Federal número 4, ocupado durante la feria judicial de enero de este año por Walter Lara Correa, quien avaló las negociaciones entre ambas partes.

El motivo detrás de la urgencia para firmar el acuerdo había que buscarlo en los negocios energéticos de Lewis. Además de apropiarse del Lago Escondido y de los pasos públicos, el británico construyó una pequeña central hidroeléctrica junto a la empresa Pampa Energía, como parte de su diversificación de negocios a través de la estructura de Tavistock Group.

No había que irse muy lejos para encontrar el negocio detrás del acuerdo secreto; la propia Hidden Lake lo había explicitado durante una presentación realizada en el expediente judicial según la transcripción realizada por el juez Lara Correa.

“La homologación del acuerdo es la condición sine qua non para destrabar y concretar una inversión de infraestructura crítica para garantizar electricidad para la comunidad de todas las localidades que integran la Comarca Andina. Hasta la definitiva homologación firme de cualquier solución conciliatoria, no podemos embarcarnos en la obra de interconexión y finalizarla antes del invierno. Debemos asegurarnos la provisión de los materiales antes del 25/30 de enero”, señalaron desde Hidden Lake.

A partir de la firma de la sentencia, el expediente judicial quedó bajo reserva, sin la posibilidad de acceder a su cuantiosa documentación. Consumado el acuerdo con el Gobierno nacional, la empresa Hidden Lake (Lago Escondido) anunció la creación de la Reserva Natural. Ambos eventos fueron vinculados por Odarda en sus pedidos de informes ante la fiscalía pública y la secretaría de ambiente de Río Negro. Para Odarda, hubo una vinculación directa entre el acuerdo con el Gobierno nacional, los permisos de agua entregados para la central hidroeléctrica y la creación de una Reserva Natural.

“Lago Escondido está llevando adelante la gestión y la explotación comercial del Lago, sus costas y accesos, privatizando de hecho el espejo de agua propiedad de todo el pueblo de Río Negro. Esta Reserva es una muestra más de la impunidad en la cual se han desarrollado las actividades de Lewis desde la década del ´90 hasta la actualidad”, concluyó Odarda en diálogo con Economía Sustentable.