La chocolatera suiza Lindt & Sprüngli enfrenta una demanda presentada ante un tribunal federal de Washington D.C. por presuntamente utilizar cacao producido con trabajo infantil en Ghana y Costa de Marfil.
La acción judicial fue presentada por el estudio jurídico de interés público International Rights Advocates, que sostiene que la empresa brinda información engañosa a los consumidores al afirmar que está comprometida con los derechos de la infancia y los derechos humanos, mientras desde hace más de dos décadas conocería que parte del cacao que utiliza proviene de zonas donde existe trabajo infantil.
“La persona consumidora razonable no esperaría que una empresa comprometida con el respeto de los derechos humanos y con una actividad empresarial ética, legal, ambiental y socialmente responsable recurriera a una cadena de suministro del cacao en la que el trabajo infantil está ampliamente extendido”, señala el escrito de la demanda.
Qué cuestiona la demanda a Lindt
Según la presentación judicial, Lindt obtiene el 100% de los granos de cacao de calidad para consumo provenientes de Ghana y también adquiere manteca de cacao en Costa de Marfil, dos de los principales productores mundiales del cultivo.
Los demandantes afirman que la empresa conoce desde hace años la persistencia del trabajo infantil en esas cadenas de abastecimiento y que, aun así, continúa beneficiándose de esa producción mientras comunica a los consumidores políticas de abastecimiento responsable.
La demanda busca que la Justicia ordene el cese de las prácticas que considera engañosas hacia los consumidores del Distrito de Columbia y no reclama una compensación económica.
La respuesta de Lindt
La compañía rechazó las acusaciones y aseguró que combate el trabajo infantil dentro de su cadena de suministro.
En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz de la empresa afirmó que Lindt se toma “muy en serio” la problemática, condena “enérgicamente todas sus formas” y niega las acusaciones contenidas en la demanda.
“Contamos con protocolos para nuestros proveedores e investigamos de forma sistemática los casos sospechosos de trabajo infantil en nuestra cadena de suministro”, aseguró la compañía.
Lindt también destacó que cuenta con un Plan de Sostenibilidad 2030, en el que detalla iniciativas para apoyar a productores de cacao de África occidental y reducir los riesgos asociados al trabajo infantil. Además, publica una declaración sobre esclavitud moderna que contempla medidas para mitigar estos riesgos mediante el cumplimiento de estándares de certificación de Rainforest Alliance para las prácticas agrícolas.
Un nuevo caso contra grandes empresas del cacao
International Rights Advocates ya impulsó acciones similares contra fabricantes de chocolate como Mars, Mondelez y Nestlé por presunta utilización de cacao producido con trabajo infantil.
El director ejecutivo de la organización, Terry Collingsworth, aseguró que las investigaciones realizadas muestran que Lindt, al igual que otras grandes compañías del sector, tiene “excelentes políticas sobre el papel”, pero una aplicación “prácticamente inexistente”, especialmente en lo relacionado con el trabajo infantil.
El estudio jurídico también presentó demandas contra compañías como Apple, Cargill y Starbucks por presuntas prácticas de trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.