La NASA reveló la cantidad colosal de agua que circula cada año por todos los ríos del mundo

Expertos de la NASA revelaron datos impactantes sobre la cantidad de agua que fluye a través de los ríos del planeta. Un estudio pionero liderado por investigadores de la agencia especial norteamericana ofrece nuevas estimaciones sobre el almacenamiento y la descarga de agua de los ríos, así como fluctuaciones a lo largo del tiempo.

Estas cifras son cruciales para comprender el ciclo del agua en la Tierra y gestionar sus reservas de agua dulce, según especificaron.

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El estudio, recién publicado en Nature Geoscience, empleó una metodología innovadora que combina mediciones de caudalímetros con modelos informáticos para analizar aproximadamente 3 millones de segmentos fluviales en todo el mundo.

Según los científicos, entre 1980 y 2009, el volumen total de agua en los ríos terrestres promedió 2,246 kilómetros cúbicos. Aunque esto representa solo una fracción del agua dulce del mundo, que a su vez es solo el 2.5% del volumen global, los ríos fueron vitales para la humanidad desde tiempos antiguos.

El Amazonas, el lugar con más almacenamiento de agua

La investigación identificó la cuenca del Amazonas como la región con mayor almacenamiento fluvial, representando aproximadamente el 38% de la estimación mundial. Además, esta cuenca vierte al océano la asombrosa cantidad de 6,789 kilómetros cúbicos de agua al año, lo que constituye el 18% del vertido mundial.

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Sin embargo, el estudio también reveló áreas con «huellas dactilares» de uso intensivo del agua, como las cuencas del río Colorado en Estados Unidos, el río Orange en el sur de África y la cuenca del Murray-Darling en Australia. En estos lugares, se observaron caudales negativos, indicativos de una gestión intensiva del agua por parte de la humanidad.

Para Cédric David, del JPL de la NASA y coautor del estudio, comprender cuánta agua está disponible es esencial para abordar desafíos como el crecimiento de la población y el cambio climático.

«No sabemos cuánta agua hay en la cuenta, y el crecimiento de la población y el cambio climático complican aún más las cosas», dijo David. «Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar cómo la estamos utilizando y asegurarnos de que hay agua suficiente para todos, pero la primera pregunta es: ¿cuánta agua hay? Eso es fundamental para todo lo demás».