La NASA confirmó la existencia del campo eléctrico ambipolar, ¿de qué se trata?
La existencia del campo eléctrico ambipolar confirma una teoría propuesta por los científicos hace más de 60 años. Los detalles.
Un avance científico significativo surgió gracias a las observaciones realizadas desde un cohete suborbital de la NASA. Por primera vez, los científicos midieron con éxito un campo eléctrico planetario, un fenómeno que influye en cómo las partículas cargadas se comportan dentro de la atmósfera de un planeta, interactuando con otros campos como el magnético y el gravitacional.
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Este descubrimiento confirmó la existencia del campo eléctrico ambipolar, una hipótesis planteada hace más de 60 años, y reveló su papel crucial en el escape atmosférico por encima de los polos norte y sur de nuestro planeta.
El cohete Endurance de la NASA, que despegó el 11 de mayo de 2022, permitió a los investigadores del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland, Estados Unidos, cuantificar la fuerza de este campo ambipolar. Las mediciones realizadas a una altitud de 518 kilómetros mostraron un cambio en el potencial eléctrico de solo 0,55 voltios, un valor pequeño pero suficiente para explicar el fenómeno conocido como “viento polar”.
Qué es un campo eléctrico ambipolar
Un campo eléctrico ambipolar es un tipo de campo eléctrico que se genera dentro de una plasma, como el que existe en la ionosfera de la Tierra. Este campo es responsable de mantener el equilibrio entre electrones y iones (partículas cargadas positiva y negativamente) dentro del plasma.
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En el contexto de la atmósfera terrestre, el campo eléctrico ambipolar juega un papel crucial al ayudar a que partículas cargadas, como los iones de hidrógeno, escapen hacia el espacio, un fenómeno conocido como “viento polar”. Este campo eléctrico se forma debido a la diferencia en la movilidad de los electrones e iones en el plasma, con los electrones moviéndose más rápidamente y creando una separación de carga que, a su vez, genera el campo eléctrico ambipolar.
Este campo es fundamental para comprender cómo la atmósfera de la Tierra, y potencialmente las atmósferas de otros planetas, ha evolucionado con el tiempo.
