La amenaza en el plato: alimentos contaminados matan a más de 1,5 millones de personas al año
El dato surge de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que también advierte que la inseguridad alimentaria genera importantes pérdidas económicas por millones de dólares.
Los alimentos contaminados provocan aproximadamente un 26% más de muertes que los siniestros viales. Según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año matan alrededor de 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de personas en todo el mundo, y los niños son los más vulnerables.
El informe revela que los menores de cinco años enfrentan un riesgo de enfermarse por alimentos inseguros casi tres veces mayor que el de niños mayores y adultos. Aunque representan apenas el 9% de la población mundial, concentran cerca de un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por alimentos.
Qué enfermedades transmiten los alimentos
Las patologías diarreicas figuran entre las principales causas de enfermedad y muerte en este grupo etario. Además, la exposición a contaminantes químicos presentes en los alimentos, como el plomo y el metilmercurio, puede afectar el desarrollo cerebral y provocar secuelas neurológicas y cognitivas permanentes.
La mayoría de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos está asociada a riesgos biológicos, como bacterias, virus y parásitos. En 2021, estos agentes fueron responsables de aproximadamente 860 millones de enfermedades.
Sin embargo, los riesgos químicos explican una proporción mucho mayor de las muertes. La OMS estima que el 73% de los fallecimientos vinculados a alimentos contaminados estuvieron relacionados con sustancias químicas presentes en la cadena alimentaria.
Entre ellas sobresalen el arsénico inorgánico y el plomo, responsables del 42% y el 31% de las muertes asociadas a contaminantes químicos, respectivamente. Estas sustancias aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.
La exposición al metilmercurio también genera preocupación, especialmente por sus efectos sobre el sistema nervioso en desarrollo de los niños.
Impacto económico multimillonario
Además de las consecuencias sanitarias, la inseguridad alimentaria genera importantes pérdidas económicas. Según el estudio, las enfermedades transmitidas por alimentos provocaron en 2021 pérdidas de productividad cercanas a los US$ 310.000 millones debido al ausentismo laboral y las incapacidades asociadas.
Al ajustar los cálculos según el costo de vida de cada país, el impacto económico asciende a unos US$ 647.000 millones.
“Los alimentos seguros no son una cuestión abstracta: están presentes en cada comida, cada familia y cada día”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Según el organismo, estas nuevas estimaciones permiten por primera vez que los países cuenten con datos específicos para identificar dónde se concentra la mayor carga de enfermedad y orientar mejor las políticas públicas.
En tanto, la investigación mostró que África y el Sudeste Asiático concentran cerca de tres cuartas partes de todas las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60% de las muertes registradas a nivel mundial.
La OMS advierte que factores como el cambio climático, la globalización de los sistemas alimentarios, la contaminación ambiental y la resistencia a los antimicrobianos están aumentando los riesgos para la salud.
Ante este escenario, el organismo instó a los gobiernos a reforzar las medidas de prevención en toda la cadena alimentaria, desde la producción agrícola hasta el consumo final.
