Hallaron una “serpiente” de 600 kilómetros que atraviesa el suelo de Marte
La sonda Mars Express de la ESA captó una imagen de esta enorme cicatriz oscura y desigual.
Un descubrimiento científico notable captó la atención: la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) identificó una cicatriz profunda y oscura en el suelo de Marte, situada al pie de un volcán. Esta formación, conocida como fosa de Aganippe (similar a una serpiente por su forma), se extiende a lo largo de unos 600 km y presenta un perfil irregular tipo ‘graben’, caracterizado por un surco con paredes escarpadas a ambos lados, según informó la ESA en su búsqueda de exploración espacial.
La fosa de Aganippe atraviesa el flanco inferior del monte Arsia, uno de los volcanes más imponentes de Marte. La sonda Mars Express monitorea regularmente el monte Arsia y sus vecinos en la región de Tharsis, hogar de varios de los mayores volcanes del planeta rojo, incluyendo el monte Olimpo, el volcán más alto del Sistema Solar.
El monte Arsia tiene un diámetro de 435 kilómetros y se eleva más de 9 kilómetros por encima de las llanuras circundantes. Para ponerlo en perspectiva, el volcán inactivo más alto de la Tierra, Ojos del Salado, en la frontera entre Argentina y Chile, tiene menos de 7 kilómetros de altura.
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Aún no se comprende completamente cómo ni cuándo se formó la Fosa Aganippe, pero la investigación científica sugiere que probablemente surgió cuando el magma que ascendía bajo la colosal masa de los volcanes de Tharsis estiró y agrietó la corteza de Marte.
La imagen de alta resolución de la cámara estéreo HRSC de Mars Express muestra dos tipos de terreno distintos: el terreno accidentado, caracterizado por montículos y valles irregulares agrupados, y el terreno lobulado, compuesto por acantilados de suave pendiente y escombros rocosos.
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Estas características son distintivas de la “aureola” en forma de anillo que rodea Arsia Mons, abarcando un área de 100,000 kilómetros cuadrados alrededor de la base del volcán, posiblemente relacionada con antiguos glaciares. Curiosamente, esta aureola se acumuló principalmente en el flanco noroeste del volcán, influenciada probablemente por los vientos predominantes que dirigen la deposición del hielo con el tiempo.
El viento, cargado de polvo y arena, también modeló esta región de Marte, creando intrigantes patrones similares a cebras en el paisaje a medida que el material más oscuro se deposita sobre terrenos más claros, y viceversa. Además, la superficie muestra signos de flujos de lava, evidencia de la actividad pasada del volcán.
