Hallaron una araña gigante que vivió hace 11 millones de años
El descubrimiento de esta araña fósil en Australia revela detalles únicos sobre la vida prehistórica del continente.
La tierra que hoy se conoce como Australia esconde misterios que los científicos están desentrañando poco a poco. En una región conocida por sus vastas praderas áridas, los investigadores descubrieron pruebas de un pasado muy distinto: los restos fosilizados de una araña gigante que habitó la zona hace 11 millones de años.
Este hallazgo excepcional ocurrió en McGraths Flat, un yacimiento fósil ubicado al este de Australia. La araña, denominada Megamonodontium mccluskyi, pertenecía a la familia de las arañas trampilla y su tamaño era más de cinco veces mayor que el de sus descendientes actuales.
El registro fósil de arañas en Australia es sumamente raro. En 150 años de investigaciones, los científicos solo catalogaron cuatro ejemplares en todo el continente. La singularidad de estos hallazgos hace que el descubrimiento de Megamonodontium mccluskyi adquiera una relevancia aún mayor para la ciencia.
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Matthew McCurry, investigador del Museo Australiano y la Universidad de Nueva Gales del Sur, detalló que esta araña alcanzaba los 23,31 milímetros de longitud. Sus características anatómicas sugieren que habitaba en ambientes húmedos y sombríos, muy distintos al paisaje árido que caracteriza hoy a la región.
Los detalles conservados en el fósil permiten a los investigadores examinar minuciosamente su anatomía. Gracias al uso del microscopio electrónico, se pudieron observar diminutos pelos y garras en los pedipalpos y patas de la araña. Estas características fueron clave para identificar su vínculo con el género Monodontium, que actualmente habita en las selvas tropicales del sudeste asiático.
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Las particularidades de Megamonodontium mccluskyi también ofrecen valiosa información sobre el clima del pasado. Durante el Mioceno, grandes extensiones de Australia estaban cubiertas por frondosos bosques tropicales. La transición gradual hacia un clima más árido cambió el paisaje y contribuyó a la extinción de numerosas especies adaptadas a la humedad.
Los científicos destacan que este tipo de hallazgos resulta crucial para comprender cómo las especies se adaptan a los cambios climáticos. La excepcional conservación del fósil permitió identificar estructuras microscópicas esenciales para clasificar a esta araña dentro de la familia Barychelidae.
La investigación, publicada en el Zoological Journal of the Linnean Society, subraya que el yacimiento de McGraths Flat alberga una rica biodiversidad del Mioceno. El estudio de estos fósiles permite reconstruir ecosistemas completos y arroja luz sobre los procesos que dieron forma a la vida en el planeta Tierra.
