Hallaron más de 50 nuevas especies en zonas poco exploradas en una expedición submarina
Este impresionante descubrimiento podría resultar en la creación de una de las primeras y mayores zonas marinas protegidas del planeta.
A finales de febrero, el Instituto Schmidt Ocean (SOI) anunció el descubrimiento de 160 posibles nuevas especies durante una expedición submarina en las costas de Chile.
Hoy, un equipo internacional de científicos, liderado por la investigadora Ariadna Mechó del Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) de Barcelona, España, compartió los resultados de la expedición realizada entre febrero y abril.
Durante la excursión, el equipo internacional, compuesto por investigadores de Chile, Estados Unidos, Italia, España y Holanda, identificó alrededor de 50 a 60 especies marinas que parecen ser nuevas.
Un enorme tesoro submarino
Durante la Conferencia del Decenio del Océano de la ONU en Barcelona, la investigadora Mechó, del grupo de Variabilidad y Cambio Climático del Departamento de Ciencias de la Tierra del BSC, presentó los resultados del crucero científico “Montes submarinos inexplorados de la Dorsal de Salas y Gómez”.
Durante los 40 días del proyecto, investigadores de varios países exploraron las costas de Chile hasta Rapa Nui (Isla de Pascua), identificando corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos de mar, calamares, peces, moluscos, cangrejos, estrellas de mar y otras especies que, según informó la BSC en un comunicado, nunca antes habían sido observadas por los científicos.
Mechó mencionó que encontraron entre 50 y 60 especies potencialmente nuevas, pero espera que este número aumente una vez que procesen todas las muestras en el laboratorio. Además, destacó que descubrieron uno de los corales mesofóticos más profundos del mundo, ampliando significativamente la distribución de esta fauna polinesia.
“En las profundidades encontramos campos de esponjas y corales, hábitats considerados vulnerables y que necesitan protección”, afirmó Mechó.
Durante la expedición participaron 25 investigadores de países como Chile, Estados Unidos, Italia, España y Holanda, entre los que se encontraba Emilia Ra’a Palma Tuki, la primera bióloga marina rapanui y que es recién graduada de la Universidad Católica del Norte de Chile.
Según reportaron los especialistas a través del comunicado de prensa, las evidencias obtenidas durante la expedición sentarán las bases para informar sobre la gestión de áreas marinas protegidas existentes y ampliarlas potencialmente, especialmente alrededor de la isla de Rapa Nui.
La mayor zona marina protegida del planeta
Los expertos de la BSC juegan un papel crucial en el proyecto del SOI al proporcionar datos de modelización climática, lo que les permite establecer una distribución precisa de especies en la zona y comprender cómo podrían ser afectadas por futuros cambios.
“Necesitamos entender mejor la biodiversidad y la conectividad de la región para determinar qué especies están presentes y en qué áreas específicas, así como para prever posibles cambios en la fauna. Esencialmente, estamos explorando áreas donde prácticamente todo es desconocido“, afirmó Mechó.
Esta investigación está estrechamente vinculada con una campaña realizada entre enero y febrero, durante la cual se descubrieron más de 100 nuevas especies en Salas y Gómez y en la Dorsal de Nazca. Según el comunicado de prensa, este hallazgo subraya la necesidad de establecer un corredor a lo largo de ambas estructuras submarinas.
La creación de este corredor generaría “una de las primeras y más grandes zonas marinas protegidas del planeta”.
