Un grupo de investigadores del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga (UMA) logró identificar por primera vez el mecanismo molecular que permite a la bacteria Bacillus cereus construir una barrera protectora que dificulta su eliminación. El descubrimiento, publicado en la revista científica Science Advances, representa un avance clave en la lucha contra las intoxicaciones alimentarias y las infecciones asociadas a este microorganismo.
Bacillus cereus es una bacteria responsable de numerosos casos de intoxicación alimentaria y también puede provocar infecciones en humanos. Su principal fortaleza radica en la capacidad de formar biofilms, estructuras donde los microorganismos se agrupan y quedan protegidos por una matriz que actúa como un escudo frente a agentes externos.
Los investigadores explicaron que estos biofilms son “comunidades altamente organizadas que actúan como un auténtico escudo protector”, lo que dificulta su eliminación tanto en hospitales como en la industria alimentaria.
Los autores del trabajo, que también pertenecen al Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea (IHSM) “La Mayora”, señalaron que “este tipo de estructuras está detrás de muchas infecciones persistentes y de problemas de contaminación en alimentos difíciles de eliminar”.
Según Diego Romero, uno de los autores del estudio, el hallazgo representa un paso importante para comprender el comportamiento de estas bacterias y desarrollar nuevas herramientas para combatirlas.
Cómo protege el biofilm a la bacteria Bacillus cereus
La investigación permitió identificar el sistema molecular que organiza el llamado “andamio” protector del biofilm. Los científicos descubrieron que tres proteínas —TasA, CalY y CapP— coordinan la formación de estructuras filamentosas que fortalecen la comunidad bacteriana.
Uno de los descubrimientos más relevantes fue el papel de la proteína CapP, que regula todo el proceso de ensamblaje.
“Sin este control, las bacterias no lograrían formar biofilms correctamente, lo que demuestra su papel esencial en la supervivencia del microorganismo”, afirmaron los investigadores.
El estudio también reveló que, cuando este sistema falla, la bacteria activa mecanismos alternativos, como la producción de ADN extracelular o modificaciones en su movilidad, para seguir protegida. Esa capacidad de adaptación explica por qué estos biofilms resultan tan difíciles de erradicar.
Cómo prevenir una intoxicación alimentaria por bacterias
Aunque este descubrimiento podría contribuir al desarrollo de nuevos métodos para controlar Bacillus cereus, los especialistas recuerdan que la prevención sigue siendo la mejor herramienta para evitar intoxicaciones alimentarias.
Entre las principales recomendaciones figura el lavado frecuente de manos antes de cocinar y después de manipular alimentos crudos, además de limpiar correctamente utensilios, tablas y superficies de trabajo para evitar la contaminación cruzada.
También es fundamental cocinar carnes, pescados y otros alimentos a temperaturas seguras, utilizando termómetros de cocina cuando sea necesario, y evitar que los productos ya cocidos entren en contacto con recipientes o utensilios que hayan estado en contacto con alimentos crudos.
Otra medida clave consiste en refrigerar los alimentos perecederos y las sobras antes de que transcurran dos horas desde su preparación, además de no consumir productos vencidos, envases dañados o alimentos con olor o aspecto inusual.
Por último, los especialistas aconsejan evitar el consumo de agua no tratada, hongos silvestres y mariscos provenientes de zonas afectadas por mareas rojas. En viajes a regiones con mayores riesgos sanitarios, recomiendan consumir únicamente agua embotellada o hervida y alimentos recién cocinados.
Fuente: con información de EFE