Tras aprobar una megamina que consumirá agua en plena crisis hídrica, ahora la provincia de Mendoza dio un nuevo paso en su estrategia para desarrollar la minería de minerales críticos.
La Cámara de Diputados convirtió en ley la ratificación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto minero Don Luis y Otro, habilitando el inicio de la exploración de litio en las Salinas del Diamante, entre los departamentos de San Rafael y Malargüe.
La iniciativa, impulsada por el Poder Ejecutivo, fue aprobada por 36 votos a favor y cuatro en contra, completando su trámite legislativo luego de haber recibido previamente el aval del Senado. El proyecto contempla tareas de exploración sobre una superficie de 234.256,5 hectáreas, con el objetivo de determinar la presencia de minerales de primera categoría, principalmente litio.
¿Hubo evaluación ambiental?
El expediente llegó a la Legislatura tras un proceso de evaluación técnica y ambiental que se extendió durante casi dos años.
Durante ese período se realizaron dos audiencias públicas, una en San Rafael y otra en Malargüe, además de una visita técnica al área del proyecto y distintas instancias de participación ciudadana.
La iniciativa solo fue rechazada por los diputados Rolando Scanio y Jorge Difonso, de La Unión Mendocina, y Lucas Ilardo y Lidia Quintana, de Fuerza Patria.
Uno de los aspectos que diferencia al proyecto mendocino es la tecnología que debería utilizarse en caso de que la exploración confirme un recurso económicamente explotable.
A diferencia de otros salares argentinos, donde el litio se obtiene mediante grandes piletones de evaporación, la normativa ambiental de Mendoza no permitiría ese sistema. En su lugar, una eventual explotación debería recurrir a la Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés), una tecnología que recupera el mineral en pocas horas y luego reinyecta las salmueras al acuífero, reduciendo el consumo de agua y el impacto ambiental.
La búsqueda de litio comenzará en las Salinas del Diamante
El proyecto es desarrollado por la empresa australiana Ampere Lithium, en asociación con la firma mendocina El Jarillar, histórica productora de sal en la zona.
La exploración se concentrará en las Salinas del Diamante y sectores cercanos, donde estudios preliminares detectaron indicios de litio en las salmueras.
Las Salinas del Diamante constituyen uno de los principales yacimientos salinos del sur mendocino y cuentan con más de un siglo de actividad minera vinculada a la extracción de sal. Por eso, el proyecto no implica el inicio de una nueva actividad minera en el área, sino la búsqueda de un recurso distinto: el litio presente en las salmueras del salar. Si la exploración confirma su potencial económico, Mendoza podría incorporarse al mapa argentino del litio, hoy concentrado principalmente en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca.
En una primera etapa se realizarán trabajos geológicos y geofísicos utilizando caminos existentes, sin abrir nuevas trazas. Si los resultados son favorables, posteriormente se avanzará con perforaciones para determinar la concentración y las características del recurso.
La apuesta de Mendoza al litio
Tras la sanción de la ley, la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, destacó que la exploración permitirá generar información científica clave para conocer el potencial del yacimiento.
A través de su cuenta en la red social X sostuvo que “las sales con litio son consideradas un recurso estratégico para la transición energética y el desarrollo tecnológico”, y aseguró que el proyecto permitirá ampliar el conocimiento geológico de la provincia.
La funcionaria también remarcó que todas las etapas del proceso contaron con participación ciudadana, tratamiento legislativo y controles ambientales, “garantizando transparencia y el cumplimiento de la normativa vigente”.