El increíble hallazgo de un grupo de voluntarios que estudia las nubes de Marte

El proyecto de ciencia ciudadana Cloudspotting on Mars publicó los últimos hallazgos de su exploración de las nubes del planeta rojo, en un número especial de Ícaro.

Dicho informe presenta la distribución espacial y estacional de las nubes en la atmósfera media, durante un año marciano. De esta manera, ubica las regiones y los períodos donde se identifican muchas nubes, que incluyen las de hielo de dióxido de carbono de gran altitud, nubes cercanas a los polos, y nubes de hielo en la estación “polvorienta”.

Mientras que las nubes de la Tierra están hechas de agua líquida, las temperaturas frías y las bajas presiones de Marte permiten que se formen nubes de hielo de agua y dióxido de carbono. 

Según el artículo, la estructura de las nubes responde a las oscilaciones de la temperatura a escala global, llamadas “mareas térmicas”, y el patrón indicaría que allí donde las temperaturas son más bajas que el promedio, las nubes son más comunes.

“Debido a que la atmósfera de Marte está compuesta casi en su totalidad (95%) de dióxido de carbono y es fría, también se pueden formar nubes de hielo de dióxido de carbono (¡piense en hielo seco!)”, explica el sitio del Proyecto.

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El mapeo se llevó a cabo en base a las observaciones que realiza el Mars Climate Sounder (MCS), un instrumento que mira el horizonte del planeta en el canal infrarrojo y en el visible, para medir la temperatura, la humedad y el contenido de polvo de la atmósfera marciana.

Los científicos utilizan estas mediciones para comprender cómo circula y varía con el tiempo la atmósfera marciana. Las mediciones también ayudarán a explicar cómo los casquetes polares marcianos responden a la atmósfera ya la energía del Sol.

El proyecto busca entender qué causa que la atmósfera marciana se enfríe tanto como para que se congele el dióxido de carbono; y cómo cambian las nubes del día a la noche.

“Esperamos que usted y otros científicos ciudadanos nos ayuden a encontrar nubes (…) Con un año marciano completo, podemos determinar cómo cambian las nubes mesosféricas durante las diferentes estaciones en Marte y comparar en qué canales espectrales se observan las nubes para tener una idea de qué tipos de nubes se forman en diferentes momentos”, destaca el proyecto.

“Gracias a todos los participantes de Cloudspotting on Mars por impulsar esta investigación”, concluyó el investigador principal del proyecto, Dr. Marek Slipski, científico de la NASA.