El “efecto Mundial”: la advertencia de los pediatras por las apuestas online entre adolescentes
Especialistas alertaron que los adolescentes son especialmente vulnerables a este tipo de plataformas. Uno de cada tres menores de entre 9 y 17 años ya apostó dinero por internet.
En pleno Mundial 2026, la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) difundió un documento en el que advierte sobre el crecimiento de las apuestas deportivas online entre niños y adolescentes y alertó por los riesgos que representan para la salud mental y el desarrollo de los menores.
La entidad señaló que los grandes eventos deportivos incrementan la exposición a este tipo de plataformas, muchas veces presentadas como una forma inofensiva de entretenimiento.
El trabajo fue elaborado en conjunto por la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación (TICs), el Comité de Pediatría Ambulatoria y el Comité de Estudio Permanente del Adolescente (CEPA) de la SAP.
“El Mundial nos despierta ilusiones, genera entusiasmo, pertenencia y conversaciones sobre estadísticas y pronósticos de fútbol. El riesgo aparece cuando la pasión por el deporte se transforma en una puerta de entrada fácil a las apuestas con dinero. La preocupación radica en la naturalización de una conducta que expone a niños y adolescentes a situaciones de riesgo en una etapa del desarrollo en la que la capacidad para controlar los impulsos, evaluar los riesgos y anticipar las consecuencias de las propias decisiones aún se encuentra en proceso de maduración”, afirmó la doctora Silvina Pedrouzo, médica pediatra especialista en desarrollo infantil y presidenta de la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación (TICs) de la SAP.
Aunque en Argentina las apuestas online son legales únicamente para mayores de 18 años, la entidad advirtió que muchos adolescentes logran acceder a las plataformas falseando datos personales o utilizando documentación de adultos. Además, remarcó que actualmente no existe una ley nacional específica que regule esta actividad y que los mecanismos de verificación de identidad no siempre resultan efectivos.
Las cifras reflejan la magnitud del fenómeno. De acuerdo con la encuesta Kids Online Argentina 2025, elaborada por UNICEF y UNESCO sobre una muestra de 5.910 niñas, niños y adolescentes de entre 9 y 17 años, aproximadamente uno de cada tres aseguró haber apostado dinero online alguna vez. La práctica aumenta con la edad y es más frecuente entre los varones de 12 a 17 años.
Otro dato que preocupa a los especialistas es que el 64% de los jóvenes manifestó buscar formas de ganar dinero fácilmente a través de internet. Para la SAP, este resultado pone en evidencia la necesidad de fortalecer la educación y el pensamiento crítico frente a las promesas de ganancias rápidas que circulan en los entornos digitales.
A esto se suman investigaciones del CONICET que muestran que las apuestas suelen iniciarse como una actividad grupal. Más del 90% de los adolescentes entrevistados afirmó haber comenzado a apostar porque un amigo los introdujo en esta práctica, mientras que la posibilidad de ganar o perder dinero y la adrenalina aparecen entre los principales factores de atracción.
¿Por qué los adolescentes son más vulnerables?
La SAP explicó que la adolescencia constituye una etapa especialmente sensible debido a los cambios biológicos, cognitivos, emocionales y sociales propios del desarrollo. Durante esos años, los procesos vinculados con la búsqueda de recompensas alcanzan niveles elevados de actividad antes de que maduren plenamente las áreas cerebrales responsables del control de los impulsos y la toma de decisiones.
“Es importante comprender que los adolescentes no toman decisiones de la misma manera que los adultos. La necesidad de experimentar emociones intensas y la búsqueda de recompensas inmediatas forman parte de un proceso evolutivo propio de esta etapa. Por eso las apuestas online encuentran un terreno especialmente sensible para captar su atención. Es por eso que el acompañamiento de los adultos resulta fundamental”, explicó la doctora Maira Pertiñez, médica pediatra y hebiatra, integrante del Comité de Estudio Permanente del Adolescente (CEPA) de la Sociedad Argentina de Pediatría.
El documento también advierte que muchos adolescentes se familiarizan con las dinámicas del juego antes de apostar dinero real. Videojuegos con cajas de recompensa, ruletas, premios sorpresa y objetos virtuales reproducen mecanismos similares a los juegos de azar y pueden contribuir a normalizar estas conductas.
Las señales de alerta
Los especialistas señalaron que las apuestas digitales presentan características que aumentan el riesgo de desarrollar conductas problemáticas, como la disponibilidad permanente, el acceso desde teléfonos celulares, el uso de billeteras virtuales, la integración con videojuegos y redes sociales y la promoción realizada por influencers.
Cuando las apuestas generan pérdida de control y afectan la vida cotidiana pueden constituir un trastorno por juego de apuestas, reconocido por los principales sistemas internacionales de clasificación diagnóstica como una adicción.
“El desafío es detectar tempranamente cuándo una conducta deja de ser recreativa para convertirse en un problema. Muchas veces las primeras señales aparecen en la escuela, en la dinámica familiar o en cambios emocionales que pueden pasar desapercibidos si los adultos no están atentos”, indicó el doctor Sergio Snieg, médico pediatra e integrante del Comité de Pediatría Ambulatoria de la SAP.
Entre los principales signos de alerta, la doctora Pedrouzo mencionó la irritabilidad cuando no pueden apostar, cambios de humor, agresividad, mentiras sobre el tiempo o el dinero destinado al juego, intentos fallidos por abandonar la conducta, bajo rendimiento escolar, pérdida de interés en actividades recreativas, alteraciones del sueño, ansiedad, depresión, movimientos inexplicables de dinero en billeteras virtuales y una búsqueda constante de recursos para seguir apostando.
El rol de las familias y las escuelas
Frente a este escenario, la Sociedad Argentina de Pediatría sostuvo que la prevención requiere un trabajo conjunto entre profesionales de la salud, familias e instituciones educativas.
Entre las principales recomendaciones figuran:
- fomentar el diálogo abierto con niños y adolescentes
- establecer límites claros para el uso de dispositivos y plataformas digitales
- informar sobre los riesgos asociados a las apuestas online
- promover actividades deportivas, artísticas y culturales
- compartir tiempo en familia
- mantenerse atentos a posibles señales de alarma.
“La prevención comienza mucho antes de que aparezca un problema. Los chicos necesitan adultos presentes que conversen sobre lo que ocurre en internet, que conozcan los entornos digitales que utilizan y que puedan acompañarlos sin caer únicamente en la prohibición”, concluyó el doctor Sergio Snieg.
