Científicos hallaron algo en las montañas de Marte que no debería estar allí, ¿cuál es la explicación?
La posición de estas montañas hacía que fuese improbable encontrar este material. Más detalles.
Por primera vez, se descubrieron depósitos de agua helada en las imponentes montañas de Marte, específicamente en los volcanes de Tharsis, los más grandes del sistema solar, que alcanzan hasta tres veces la altura del Everest. Este hallazgo es sorprendente debido a la ubicación central de estas montañas, ya que se esperaba la formación de escarcha solo en las latitudes más altas del planeta. La detección de agua helada en estas regiones plantea nuevas preguntas sobre la dinámica atmosférica y climática de Marte.
Cuántas toneladas de agua se acumulan en Marte
Durante los meses más fríos en Marte, una fina capa de hielo, más delgada que un cabello humano, se forma en los cráteres y bordes de los volcanes. Esta capa, aunque efímera, pues se evapora unas horas después del amanecer, cubre una vasta superficie. Los científicos estiman que en las estaciones más frías de Marte, alrededor de 150 mil toneladas de agua, equivalentes a 60 piscinas olímpicas, se condensan diariamente en las cimas de estas montañas. Este fenómeno demuestra la capacidad de Marte para conservar y movilizar agua incluso en sus regiones ecuatoriales.
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El estudio que reporta este descubrimiento fue publicado en la revista Nature Geoscience y llevado a cabo por un equipo de la Universidad de Berna, utilizando la cámara CaSSIS a bordo de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Qué revela este descubrimiento en Marte
Adomas Valantinas, integrante del equipo de investigación, resaltó la relevancia del hallazgo, subrayando que es la primera vez que se detecta agua helada tanto en las cumbres de los volcanes como en las regiones ecuatoriales de Marte. Este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la distribución del agua en Marte y sus posibles implicaciones climáticas y geológicas.
Para identificar la escarcha, los científicos analizaron más de 5000 imágenes capturadas por la cámara CaSSIS desde abril de 2018. La cámara proporcionó datos detallados sobre la actividad del polvo, los cambios estacionales en los depósitos de hielo de CO2 y las avalanchas secas en Marte. Este estudio fue corroborado mediante observaciones independientes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del orbitador Mars Express de la ESA y el espectrómetro NOMAD a bordo del TGO, consolidando la evidencia de la presencia de agua helada en estas áreas.
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Aunque no es la primera vez que se detecta agua en Marte, ya que las naves en órbita encontraron evidencia de agua helada y líquida en los polos, este descubrimiento es significativo por su inesperada ubicación. Las regiones polares contienen mayores cantidades de agua, pero hallar agua en las cimas volcánicas sugiere que Marte pudo haber tenido un clima más húmedo y habitable en el pasado.
Por último, este hallazgo, que los científicos consideraban poco probable debido a las altas temperaturas diurnas y la delgada atmósfera de Marte, podría estar relacionado con antiguos procesos climáticos que operaron hace millones de años.
