¿Autos hechos de maní y arcilla? La innovación de estudiantes argentinos que ganó un concurso

Un grupo de estudiantes de Universidad Tecnológica Nacional de Córdoba (UTN) propuso fabricar componentes no visibles de los vehículos con cáscara de maní y arcilla, en reemplazo de materiales sintéticos. Y la idea resultó ganadora de la primera edición del Renault Transformation Day en Argentina.

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Con la idea inicial de anotarse solo por el hecho de conocer gente, aprender cosas nuevas y, en especial, intrigados por comprobar qué sucede en la industria automotriz, el grupo de estudiantes integrado por Celeste Belén Heredia, Jimena Sofía Fernández y Brian Joel Benítez (los tres de la carrera de Ingeniería Industrial), más Santiago Dealessandris (Ingeniería en Sistemas de Información) y Milagros Funes Zabalza (Ingeniería Química), se quedó finalmente con el primer premio de la iniciativa organizada por automotriz.

¿Autos hechos de maní y arcilla? Cómo es el proyecto sustentable

La propuesta con la que este equipo multidisciplinario de la UTN-FRC se consagró en el certamen consistió en “proponer un biopolímero sostenible para piezas de espuma y que requieren una amortiguación, integrando recursos locales y apuntando a resolver problemáticas industriales con un impacto positivo en la economía circular y el medio ambiente”, cuenta Heredia, en representación del grupo.

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Y aunque no realizaron pruebas experimentales, la propuesta se basa en investigaciones científicas y papers internacionales, combinados con la experiencia laboral de cada miembro. Esta base científica y práctica fue esencial para proponer una composición única de biopolímeros con recursos de la región.

El proceso del proyecto incluyó desde la investigación de materiales como cáscara de maní, arcillas locales y aceites biológicos, hasta la definición de métodos de fabricación innovadores. “Propusimos tecnologías como el secado supercrítico y la liofilización, que aún están en etapas de exploración en la industria automotriz”, pormenoriza.

Y adicionan que estas técnicas ayudan a optimizar las propiedades de aislamiento y durabilidad en condiciones extremas, manteniendo la integridad estructural de la espuma en las piezas para paragolpes que fue con las que trabajaron.

Un proyecto argentino a escala internacional

En un principio, confiesan que solo se anotaron en el certamen porque tenían curiosidad por conocer “qué ideas se buscan, cómo se quiere innovar en el sector y desafiarnos a nosotros mismos para ver si podíamos cumplir con un proyecto a la escala de una multinacional”.

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En concreto, lo que los motivó a participar fue poner en práctica todo lo que habían aprendido en la universidad: pensamiento crítico, investigación, organización y trabajo en equipo. “Al aplicar estos conocimientos a problemáticas reales de grandes empresas pudimos empezar a experimentar los desafíos y las demandas que enfrentaremos como futuros profesionales”, asevera.

El poder transformador de nuevas ideas

La Fábrica Santa Isabel de Renault resultó ser la sede del primer Transformation Day de la Argentina, una iniciativa que pretende fomentar la creatividad y el pensamiento crítico entre los jóvenes talentos de las universidades y que los alienta a buscar soluciones innovadoras a los problemas reales que surgen cada día en áreas como soldadura, pintura, montaje, cadena de suministros y en la RTA, el polo de ingeniería de la marca en la región.

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Con la partición de diferentes centros educativos de la capital cordobesa, entre los que se alistan la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la Universidad Católica de Córdoba (UCC), el Instituto Universitario Aeronáutico (IUA) y la Universidad Siglo 21 y la Universidad Tecnológica Nacional de Córdoba (UTN), se trató del primer evento de esta característica que lleva adelante la marca automotriz en el país.

Las cinco universidades convocadas presentaron tres equipos multidisciplinarios integrados por cinco estudiantes y un docente. Cada uno de ellos recibió un desafío de innovación y, guiados por tutores de Renault y el grupo de ingeniería de producto y proceso, tuvo dos meses para desarrollar sus soluciones.

Esta iniciativa no es la única estrategia que lleva adelante la compañía para que los estudiantes puedan desarrollarse; asimismo, poseen una Escuela de Talentos, un programa de pasantías que pretende potenciar el desarrollo de los jóvenes ofreciéndoles la oportunidad de integrarse a Renault con la meta de que puedan adquirir experiencia laboral y práctica profesional dentro de un plazo de hasta 18 meses de duración.

Pensando en el futuro y en la continuidad del sector automotor, desde la empresa aseguran creer firmemente en el poder transformador de nuevas ideas y en el desarrollo de talentos. E iniciativas como el Transformation Day “son una prueba de nuestro esfuerzo por brindarles a los jóvenes oportunidades reales para enfrentar desafíos de la industria”, destaca Pablo Sibilla, presidente y director general de Renault Argentina.

Poder abrirles las puertas a los estudiantes universitarios, que con su impronta “nos permiten pensar una nueva perspectiva para resolver desafíos diarios en áreas clave de nuestra planta, no solo fortalece el vínculo entre la industria y la educación, sino que también impulsa nuestra capacidad para seguir mejorando y transformándonos”, afirma André Pinto, director de Fábrica Santa Isabel.

En definitiva, los desafíos abordados en el Transformation Day incluyeron el desarrollo de un modelo predictivo para la producción basado en ventas históricas y tendencias del mercado, estrategias para mejorar la eficiencia en el consumo de energía y agua mediante la integración de inteligencia artificial, propuestas para optimizar la ergonomía en los puestos de trabajo, investigación sobre la incorporación de materiales sostenibles en la fabricación de vehículos y digitalización de datos de ensayos para agilizar procesos de retroalimentación.

Este evento tuvo origen en Brasil en 2023, donde se realizó la primera edición de Latinoamérica, y este año además de la Argentina se replicó en Colombia. En suma, más de 400 jóvenes futuros profesionales se sumaron en los tres países, generando conocimiento e ideas realmente transformadoras.