Así duermen los astronautas que están varados en el espacio

La NASA está manejando una situación crítica con los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes podrían verse obligados a extender su estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a problemas técnicos en la cápsula Starliner de Boeing. La misión, que inicialmente estaba planificada para durar una semana, ahora podría extenderse hasta febrero del próximo año mientras la agencia espacial busca alternativas para asegurar su regreso.

Así duermen los astronautas en el espacio

Con nueve astronautas a bordo de una estación diseñada para seis o siete, las condiciones de vida en la EEI se volvieron más complicadas. Wilmore y Williams tuvieron que adaptarse a espacios de descanso improvisados. Suni Williams comparte una pequeña cámara de sueño con otro astronauta, lo que reduce su privacidad, mientras que Butch Wilmore duerme en un saco de dormir en el módulo Kibo de la Agencia Espacial Japonesa. Aunque estas condiciones no son las ideales, son parte de la realidad de vivir en un entorno espacial tan limitado.

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Además de los problemas para dormir, la estancia prolongada ha traído otros desafíos. Los astronautas han tenido que racionar su ropa, utilizando las mismas prendas durante más tiempo del habitual hasta que un vehículo de reabastecimiento les entregó ropa limpia recientemente. A pesar de estas dificultades, Wilmore y Williams mantuvieron una actitud positiva, colaborando en experimentos científicos y realizando reparaciones cruciales, como la reparación de una bomba de procesamiento de orina.

La NASA está realizando una evaluación minuciosa antes de decidir cómo devolver a los astronautas. Los propulsores de la cápsula Starliner, esenciales para un descenso seguro a la Tierra, mostraron fallos, lo que llevó a la agencia a considerar que Wilmore y Williams regresen en la próxima misión de SpaceX, retrasando su retorno hasta febrero. Mientras tanto, se podría enviar el Starliner de vuelta a la Tierra sin tripulación para minimizar riesgos adicionales.

Este cambio implicaría modificar la tripulación del próximo vuelo de SpaceX, desplazando a dos de los cuatro astronautas previstos para que Wilmore y Williams puedan tomar sus lugares. No obstante, esta solución presenta desafíos logísticos, ya que la EEI solo dispone de dos plazas para cápsulas estadounidenses, lo que obligaría a la Starliner a partir antes de la llegada de la cápsula Dragon de SpaceX.

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A pesar de los retos, Wilmore y Williams, ambos capitanes retirados de la Marina con experiencia previa en la EEI, mantuvieron un alto nivel de profesionalismo en su trabajo. Según Joe Acaba, jefe de astronautas de la NASA, estos astronautas están capacitados para enfrentar situaciones imprevistas y cumplir con su misión a pesar de las dificultades. “Ese es su trabajo como astronautas”, destacó Acaba, enfatizando el compromiso y la adaptabilidad que definen a estos exploradores espaciales.

La decisión final sobre su regreso se tomará tras un análisis exhaustivo y la evaluación de todas las opciones disponibles. Mientras tanto, la experiencia de Wilmore y Williams resalta los desafíos únicos de las misiones espaciales y la importancia de estar preparados para lo inesperado.