Un estudio internacional reveló un panorama inquietante: si el calentamiento global continúa sin restricciones, hasta el 76% de la masa glaciar actual desaparecerá en los próximos siglos. El informe, publicado en la revista Science, alertó sobre los graves impactos en el suministro de agua dulce, la agricultura y el nivel del mar, pero también ofrece un mensaje de esperanza: con políticas ambiciosas, aún es posible salvar la mitad de estos colosos de hielo. Hasta el 76% de la masa glaciar actual desaparecerá en los próximos siglos. El trabajo, liderado por científicos de la Vrije Universiteit Brussel, ETH Zurich y la Universidad de Innsbruck, es el más completo hasta la fecha sobre la evolución de los glaciares ante distintos escenarios climáticos. Los investigadores utilizaron ocho modelos distintos para proyectar la pérdida de hielo a nivel global y establecieron que cada décima de grado adicional de calentamiento importa. “El hallazgo más importante es que aún podemos salvar muchos glaciares. No solo son bellos, también son esenciales para el agua, la energía, la cultura y los ecosistemas”, aseguró el glaciólogo Harry Zekollari, coautor del estudio. Según el informe, si se mantienen las políticas climáticas actuales, la temperatura media global aumentará 2,7°C hacia 2100. Este escenario provocaría una pérdida irreversible de tres cuartas partes de los glaciares del mundo. En cambio, si se logra limitar el calentamiento a 1,5°C como dice el objetivo del Acuerdo de París, podría conservarse hasta el 54% de la masa glaciar. La advertencia llega en medio de desastres recientes, como el colapso del glaciar Birch en Suiza, que destruyó una aldea evacuada y puso en alerta a las autoridades por riesgos de inundaciones. Glaciares bajo amenaza desigual El estudio también destaca que el impacto del cambio climático no será uniforme. En regiones como los Alpes europeos, las Montañas Rocosas de Norteamérica y los glaciares islandeses, casi todo el hielo podría desaparecer incluso con un calentamiento de solo 2°C. En el Himalaya, donde los glaciares alimentan ríos vitales como el Ganges, el derretimiento ya genera tensión sobre comunidades que dependen de ese caudal para la agricultura, el consumo y la generación hidroeléctrica. El estudio también destaca que el impacto del cambio climático no será uniforme. “El agua que alimenta estos ríos es el sustento de millones. Su desaparición sería devastadora”, señaló Lilian Schuster, coautora del informe. En contraste, algunas zonas del Himalaya occidental, debido a su variada altitud, podrían conservar más del 60% de su hielo si el calentamiento no supera ese límite. Una carrera contra el tiempo Los glaciares ya representan un 25% del aumento actual del nivel del mar, y el estudio advierte que incluso si se detuviera hoy todo uso de combustibles fósiles, el mundo ya está condenado a perder al menos un 39% de su masa glaciar. Esto implicaría una subida mínima de 11,3 centímetros en el nivel global del mar. La desaparición de los glaciares, más allá de lo científico, tiene un fuerte componente simbólico y cultural. En años recientes se han realizado funerales simbólicos en Suiza, Islandia y México para honrar glaciares que han desaparecido por completo. “Ser glaciólogo en Bélgica puede parecer extraño. Pero el derretimiento de glaciares afecta a todos, incluso en zonas costeras lejanas de las montañas”, subrayó Zekollari.
