Ordenaron a la NASA la creación de una hora estándar para la Luna, ¿qué significa?

Este martes, la Casa Blanca emitió una orden a la NASA para establecer una hora estándar unificada para la Luna y otros cuerpos celestes. Esta medida surge en un momento en el que Estados Unidos busca establecer normas internacionales en el espacio, dada la creciente competencia lunar entre naciones y empresas privadas.

Según un memorando al que Reuters tuvo acceso, el jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca instruyó a la agencia espacial a colaborar con otras entidades del Gobierno estadounidense para diseñar un plan para fines de 2026 que establezca una Hora Lunar Coordinada (LTC, por sus siglas en inglés).

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Las variadas fuerzas gravitacionales, y posiblemente otros factores, presentes en la Luna y otros cuerpos celestes, influyen en la manera en que transcurre el tiempo, en contraste con la percepción terrestre del mismo.

Entre sus múltiples funciones, la Hora LTC serviría como un estándar crucial para la sincronización de naves espaciales y satélites lunares, los cuales requieren una precisión extrema para llevar a cabo sus misiones.

Kevin Coggins, jefe de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA, explicó en una entrevista: “En la Luna, el tiempo transcurre de manera diferente al de la Tierra, lo que significa que el mismo reloj que usamos aquí experimentaría una cadencia distinta“. Según un memorando emitido por el jefe de OSTP, Arati Prabhakar, un reloj terrestre parecería perder aproximadamente 58,7 microsegundos por día terrestre desde la perspectiva lunar, además de sufrir variaciones periódicas que desviarían aún más la hora lunar de la terrestre.

Coggins, agregó: “Imagínese los relojes atómicos del Observatorio Naval de Estados Unidos en Washington. Son el pulso de la nación y sincronizan todo. En la Luna, sería esencial contar con un pulso similar”.

Como parte de su iniciativa Artemis, la NASA tiene como objetivo enviar misiones tripuladas a la Luna en los próximos años y establecer una base científica que podría allanar el camino para futuras expediciones a Marte. Este ambicioso proyecto cuenta con la participación de numerosas empresas, naves espaciales y países.

Un representante de OSTP señaló que la falta de una hora estándar lunar supondría un desafío para garantizar la seguridad en las transferencias de datos entre naves espaciales y para mantener sincronizadas las comunicaciones entre la Tierra, los satélites lunares, las bases y los astronautas.

Las discrepancias en el tiempo también podrían provocar errores en el mapeo y la localización de posiciones en la Luna o en su órbita, dijo el funcionario.

Fuente: con información de Reuters