Una misión de la NASA regresó a la Tierra con muestras del asteroide Bennu, ¿potencial amenaza para la Tierra?
Después de 7 años, finalmente llegó al planeta la nave con muestras del asteroide Bennu. De qué se trata y por qué puede ser clave la información que obtuvo.
Tras 7 años de espera, la NASA finalmente logró traer a la Tierra una muestra de un peligroso asteroide. Los científicos esperan que proporcione información única sobre el origen de la vida y la formación del sistema solar hace unos 4500 millones de años.
La cápsula de la NASA que contiene las muestras del asteroide Bennu aterrizó a las 08.52 hora local (11.52 de la Argentina) en el desierto de Utah, en Estados Unidos, siete años después del despegue de la cápsula Osiris-Rex.
Es la primera vez que la agencia espacial estadounidense consigue traer a la Tierra las muestras de un asteroide. Cabe destacar que la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) recuperó restos de asteroides en 2020, pero se trató de una cantidad mínima, no mayor que una cucharadita de polvo y rocas.
Existe un pequeño riesgo (una probabilidad en 2700) de que Bennu golpee la Tierra en 2182, lo cual sería catastrófico, según advierten científicos.
Cómo fue la misión Osiris-Rex
La misión de la NASA, bautizada como Osiris-Rex, espera haber recolectado 250 gramos de restos del asteroide Bennu, aunque los científicos no lo sabrán con certeza hasta que abran la cápsula este martes.
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Se trata de la “muestra más grande que hemos recuperado desde las rocas lunares” del programa Apolo, finalizado en 1972, afirmó a la agencia de noticias AFP la científica de la NASA Amy Simon.
Según dijo a la agencia de noticias EFE el argentino Lucas Paganini, científico planetario de la NASA, “Bennu contiene moléculas que se remontan a la formación del sistema solar hace 4500 millones de años y podría arrojar luz sobre el origen de la vida y del propio sistema solar”.
“Los asteroides son muy importantes porque son los desechos de cuando se formaron los planetas. Son como cápsulas del tiempo, equivalentes a fósiles de dinosaurios que nos permiten saber qué estaba ocurriendo hace millones de años. En este caso, con nuestra misión, estamos viajando miles de millones de años atrás en el tiempo”, explicó Paganini.
Por qué hay que analizar las muestras del asteroide Bennu
Analizar la composición de Bennu servirá para esclarecer qué papel podrían haber jugado los cuerpos celestes en el origen de la vida.
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Los científicos eligieron Bennu porque es relativamente rico en moléculas orgánicas. Además, tiene una órbita conocida, lo que facilitó que la nave nodriza Osiris-Rex pudiera acercarse para tomar muestras.
Descubierto en 1999, se cree que Bennu se formó a partir de fragmentos de un asteroide mucho más grande tras una colisión. Mide medio kilómetro de ancho, aproximadamente la altura del Empire State Building, y su superficie negra y rugosa está llena de rocas grandes.
Además, existe la hipótesis de que Bennu colisione con la Tierra en 159 años y, aunque esta posibilidad es de solo un 0,057%, esta misión de la NASA también serviría para ver cómo cambiar la trayectoria del asteroide si fuera necesario, dijo Paganini.
La NASA prevé una conferencia de prensa el 11 de octubre para revelar los resultados iniciales. La mayor parte de la muestra se conservará para el estudio de las generaciones futuras.
