Neuquén busca reducir el consumo de agua en Vaca Muerta y prepara un nuevo Código Ambiental

El fuerte aumento del canon por el uso del agua en Vaca Muerta empezó a generar una reacción concreta entre las petroleras: invertir en el tratamiento y reúso del agua de flowback que queda después de las operaciones de fractura hidráulica. La estrategia permite a las compañías reducir costos, mientras la Provincia intenta responder a una de las principales presiones ambientales que genera la expansión de la explotación no convencional.

La secretaria de Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, Leticia Esteves, confirmó que las operadoras comenzaron a presentar proyectos productivos vinculados con el circuito del agua después del incremento aplicado por el Gobierno provincial.

“Nadie hacía tratamiento del flowback y ahora nos empezaron a aparecer los proyectos para hacer el reúso. Se dio como consecuencia, algo que también buscábamos”, remarcó en diálogo con Más E.

El objetivo de la administración de Rolando Figueroa no se limita al tratamiento del agua utilizada durante el fracking. La Provincia también busca que las empresas incorporen proyectos productivos durante el recorrido que realiza el recurso desde su captación hasta las locaciones petroleras.

“La idea es que en el trayecto desde que toman el agua hasta que la llevan a la locación desarrollen algún proyecto productivo”, explicó Esteves.

Cómo impacta el canon del agua en Vaca Muerta

El Gobierno neuquino modificó el esquema tarifario del agua mediante aumentos escalonados que impactan directamente sobre los costos de perforación y completación de pozos. El tramo más elevado del incremento comenzará a aplicarse en enero próximo.

Sin embargo, la normativa contempla una alternativa para las compañías que desarrollen proyectos productivos asociados al uso del recurso. En esos casos, las operadoras pueden acceder a una reducción del canon si la autoridad de aplicación considera que la iniciativa tiene carácter estratégico.

Cada proyecto es evaluado de manera individual por la Provincia, que determina si corresponde aplicar la bonificación tarifaria.

El cambio se produce mientras Vaca Muerta atraviesa una etapa de expansión de su infraestructura, con nuevos oleoductos y proyectos vinculados con la exportación de gas natural licuado. Ese crecimiento puede aumentar considerablemente la demanda de agua superficial y profundizar la presión sobre un recurso que ya ocupa un lugar central en la discusión ambiental sobre el desarrollo de la formación.

En ese contexto, el reúso del flowback aparece como una herramienta para reducir la necesidad de incorporar agua nueva al proceso. Al mismo tiempo, el esquema económico implementado por Neuquén busca que las propias petroleras financien parte de las inversiones necesarias para mejorar la gestión del recurso.

Neuquén prepara un nuevo Código Ambiental para Vaca Muerta

El agua no es el único frente ambiental que busca abordar el Gobierno neuquino. La Provincia trabaja además en una actualización integral de su normativa para acompañar el crecimiento de Vaca Muerta.

Esteves anticipó que el gobernador Rolando Figueroa presentará el próximo 1 de marzo un nuevo Código Ambiental ante la Legislatura. El proyecto reunirá y actualizará la normativa vigente, incluida la Ley 1875 y las regulaciones más recientes sobre actividades hidrocarburíferas y emisiones.

La legislación ambiental actual fue diseñada antes de la expansión a gran escala de la explotación no convencional. Por eso, la administración provincial busca adaptar las reglas al desarrollo de operaciones masivas conocidas como factory drilling.

Para avanzar en la redacción, la Secretaría de Ambiente convocó al Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) y a distintas instituciones educativas.

“El tiempo de la industria no puede ir en detrimento del ambiente”, advirtió Esteves. El nuevo marco buscará elevar los estándares de fiscalización y, al mismo tiempo, agilizar los procedimientos para obtener permisos, una demanda histórica de las empresas petroleras.

La Provincia también incorporó herramientas de monitoreo satelital para controlar las emisiones de metano. A partir de las alertas del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO), inspectores neuquinos y autoridades de Hidrocarburos se trasladan a las locaciones señaladas para identificar posibles fugas y exigir su remediación.

En paralelo, Neuquén avanza con cambios en la actividad minera vinculada con la producción petrolera. Después de enviar a la Legislatura el Código de Procedimiento Minero, el Ejecutivo prepara una ley para establecer regalías sobre la extracción de arenas silíceas utilizadas en el fracking.

Así, el crecimiento de Vaca Muerta empieza a quedar acompañado por un esquema en el que el agua, las emisiones y los recursos mineros pasan a tener un peso creciente tanto en los costos de las petroleras como en las exigencias ambientales de la Provincia.