El calentamiento global también impacta en el océano profundo: detectan cambios a más de 1.000 metros
Un estudio científico determinó que la estratificación oceánica está cambiando de forma sistemática a escala global. ¿Podría alterar ecosistemas marinos y modelos climáticos?
Sí, el calentamiento global no solo altera la superficie del mar: también transforma el océano profundo, incluso a más de 1.000 metros de profundidad.
Así lo determinó un estudio del Instituto Español de Oceanografía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IEO-CSIC), que advirtió que la estructura interna del océano está cambiando de forma sistemática a escala global.
Por qué el océano es clave para regular el clima terrestre
El océano absorbe cerca del 93% del exceso de calor generado por el sistema climático, lo que lo convierte en el principal regulador del clima terrestre. Su capacidad para almacenar y redistribuir calor, carbono, oxígeno y nutrientes depende en gran medida de la llamada estratificación oceánica: la organización vertical de las capas de agua que controla el intercambio entre la superficie y las profundidades.
Para analizar cómo está variando esa estructura, los científicos estudiaron durante 20 años más de dos millones de perfiles de temperatura y salinidad recopilados por la red internacional de boyas Argo, que monitorea los océanos del mundo desde la superficie hasta más de 1.000 metros.
Los resultados, publicados en AGU Advances, muestran que la estratificación cambia de manera sistemática tanto en superficie como en profundidad, con variaciones que pueden darse entre estaciones o a lo largo de décadas.
Según el trabajo, estos cambios están estrechamente vinculados a grandes patrones de variabilidad climática, como El Niño y La Niña, lo que demuestra que el océano profundo responde activamente a las mismas fuerzas que influyen en el clima superficial.
La investigadora del IEO-CSIC y autora principal del estudio, Raquel Somavilla, subrayó que “tradicionalmente se ha asumido que, más allá de la capa mezclada superficial, la estructura del océano cambiaba muy lentamente”. Sin embargo, afirmó: “Nuestros resultados muestran que la estratificación del océano profundo es una parte activa y dinámica del sistema climático y que responde a los mismos patrones de variabilidad que afectan a la superficie”.
La experta agregó que los hallazgos obligan a repensar el papel del océano profundo: “Lejos de ser una masa de agua estática en profundidad, la estratificación permanente del océano aparece como una parte sensible y en rápida evolución, con un papel determinante también en el sistema climático”.
Y concluyó: “Este descubrimiento abre nuevas vías para investigar cómo esta variabilidad afecta a los ecosistemas marinos, los ciclos del carbono y los nutrientes, y los patrones climáticos globales”.
Desde el IEO-CSIC consideran que el estudio aporta una referencia clave para mejorar los modelos climáticos. Al ofrecer un nuevo estándar observacional sobre la variabilidad de la estructura vertical del océano, permitirá evaluar con mayor precisión hasta qué punto los modelos actuales representan de forma realista los cambios que se producen desde la superficie hasta las capas más profundas del mar.
