¿Qué empresa domina ahora el mercado de litio en Argentina?
Se trata de la segunda minera más grande del mundo y proyecta aumentar la capacidad de producción hasta alcanzar las 200.000 toneladas anuales para 2028.
Argentina no es el país con mayor reserva de litio en la Tierra pero tiene potencial para aumentan la producción de este mineral. Así al menos lo ven desde la minera angloaustraliana Rio Tinto, que completó la adquisición de Arcadium Lithium por un total de 6.700 millones de dólares, consolidando su posición como una de las principales productoras de litio a nivel mundial y la número uno en el país.
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Con esta operación, Arcadium Lithium pasará a denominarse Rio Tinto Lithium, integrando activos estratégicos como el proyecto Rincón en Salta.
La compra posiciona a Rio Tinto como la segunda minera más grande del mundo y refuerza su papel clave en la transición energética. La compañía proyecta aumentar la capacidad de producción de sus operaciones hasta alcanzar las 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2028. Actualmente, Rio Tinto controla dos de los seis proyectos de litio en producción en Argentina, fortaleciendo su liderazgo en el mercado local y global.
«El crecimiento de la demanda global de litio y la combinación de tecnologías de ambas empresas impulsarán el desarrollo de este negocio, con perspectivas de un aumento en el EBITDA y el flujo de caja operativo en los próximos años», destacaron desde la compañía.
Expansión en Salta
El proyecto Rincón, ubicado en Salta, cuenta con una capacidad proyectada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería. La operación incluye una planta inicial de 30.000 toneladas y una planta de expansión de 57.000 toneladas. La extracción se realizará mediante un sistema de pozos de producción y tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que permite conservar el agua, reducir los desechos y garantizar una producción más consistente.
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«Estamos utilizando tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que favorece la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos», explicaron desde la empresa.
El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, destacó el impacto estratégico de la adquisición: “Hoy damos una calurosa bienvenida a los empleados de Arcadium a Rio Tinto. Juntos, estamos acelerando nuestros esfuerzos para extraer y producir los minerales esenciales para la transición energética. Al combinar la escala, fortaleza financiera y experiencia operativa de Rio Tinto con los activos de primer nivel y las capacidades técnicas y comerciales de Arcadium, estamos creando un negocio de litio de clase mundial».
Financiación y salida de bolsa
La compra se cerró con el pago de 5,85 dólares por acción a los accionistas de Arcadium, quienes recibirán el monto en efectivo. Rio Tinto financiará la operación mediante una línea de crédito puente, que posteriormente será sustituida por financiamiento a largo plazo. Tras el cierre, las acciones de Arcadium Lithium dejarán de cotizar en la Bolsa de Nueva York (NYSE) y en la Bolsa de Valores de Australia (ASX).
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El ministro de Economía, Luis Caputo, celebró la operación y confirmó que Rio Tinto presentó una solicitud de inversión por 2.700 millones de dólares en el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el desarrollo del proyecto Rincón. «Así una de las compañías mineras más grandes del mundo vuelve a creer en Argentina», afirmó Caputo.
Con esta operación, Rio Tinto se posiciona como un actor clave en el mercado del litio, apuntalando la cadena de valor de la industria de baterías y movilidad eléctrica en un contexto de creciente demanda global por minerales estratégicos.
