Más del 70% de los residuos en las playas bonaerenses son plásticos, según el último censo

Entre los meses de septiembre y octubre de 2024, se llevó a cabo la séptima edición del Censo Provincial de Basura Costera Marina, una iniciativa organizada por la Red Costera Bonaerense (RECOBO), que reúne a diversas organizaciones de las principales ciudades costeras y destinos turísticos de la Provincia de Buenos Aires. Este evento se realizó con la participación de 426 voluntarios, lo que permitió realizar un análisis exhaustivo sobre la cantidad y tipo de residuos presentes en la costa bonaerense.

En esta edición, se inspeccionó un área total de 297.636 metros cuadrados, lo que equivale a casi 30 hectáreas. Además, contó con el apoyo de 45 organizaciones tanto del sector privado como del ámbito gubernamental. Los resultados obtenidos registraron un total de 49.913 residuos, de los cuales el 74,05% correspondieron a plásticos, una cifra casi idéntica a la del censo anterior. Cabe destacar que en 2023 no fue posible realizar el censo debido al brote de gripe aviar que afectó a diversas especies de fauna marina.

Dentro de la categoría «plásticos», los envoltorios fueron los objetos más comunes, representando el 14,17% del total de residuos encontrados. Estos materiales de un solo uso, como el celofán o el nylon, diseñados para empaquetar productos por corto tiempo, se desechan rápidamente y suelen acabar en los ecosistemas terrestres y marinos.

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Después de los envoltorios plásticos, los contaminantes más comunes fueron las colillas de cigarrillo (13,34%), fragmentos de plástico (11,87%), bolsas plásticas (8,38%) y fragmentos de vidrio (7,55%).

En cuanto a las colillas de cigarrillo, el informe Colillas de Cigarrillo: impacto, normativa y gestión, publicado por la ONG Eco House Global en 2022, advirtió que una sola colilla puede contaminar hasta 1.000 litros de agua. En el censo realizado en 2024, se contabilizaron un total de 6.660 colillas en las playas de la Provincia de Buenos Aires. Estas colillas, que contienen un filtro de acetato de celulosa -un material no biodegradable- pueden tardar hasta 14 años en descomponerse. Durante ese tiempo, liberan al medioambiente sustancias tóxicas, como metales pesados (incluyendo arsénico y cadmio), que representan un grave riesgo para la salud.

Es en este contexto que los Censos de Basura Costera Marina registran la situación en las playas bonaerenses, mediante la identificación del tipo y cantidad de residuos que afectan las costas, para buscar soluciones colectivas de alcance local y nacional. Conocer cuál es la composición de la basura marina nos permite identificar cómo mejorar nuestros hábitos de consumo, evaluar las realidades particulares y establecer qué tipo de regulaciones son necesarias, con la finalidad de frenar y revertir la contaminación por plástico. 

“El 96% de las tortugas verdes marinas vivas que ingresan a nuestro centro de rescate presentan distintos tipos de residuos plásticos en su sistema digestivo. Lamentablemente ellas confunden su alimento con contaminantes mal gestionados de origen antrópico. Si bien los plásticos que llegan al mar pueden tener distintas fuentes, es importante sobre todo en esta temporada de verano, que seamos muy responsables con los residuos que generamos en las playas”, sostuvo Karina Álvarez, responsable de Conservación de la Fundación Mundo Marino. 

En este contexto, Álvarez fue coautora de un estudio publicado en septiembre de 2021 en la revista internacional Frontiers, que investigó cómo diversas especies del Estuario del Río de la Plata sirven como indicadores biológicos de la interacción negativa con plásticos. El estudio, titulado Charismatic Species as Indicators of Plastic Pollution in the Río de la Plata Estuarine Area, SW Atlantic, analiza esta problemática en detalle.

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De acuerdo con el trabajo publicado en Frontiers, se revisaron 62 estudios y se concluyó que 47 especies carismáticas marinas del Estuario del Río de la Plata interactúan con plásticos. Entre ellas, las aves marinas fueron las más reportadas (67,5%), seguidas por las tortugas marinas (20%) y los mamíferos marinos (12,5%). Los casos de interacción se concentraron principalmente en el sur de Brasil. En cuanto al tipo de plástico ingerido, el origen urbano fue predominante en todos los casos: las tortugas lo ingirieron en un 65,4%, los mamíferos en un 53,3% y las aves marinas en un 58,8%.El delfín franciscana (Pontoporia blainvillei) se destacó como el principal indicador biológico para medir la interacción con plásticos, según el estudio. Este ranking se elaboró a partir de 14 atributos biológicos, ecológicos, metodológicos y de conservación que una especie debe cumplir para ser considerada un buen indicador. Junto al delfín franciscana, que obtuvo el puntaje más alto (10), otras siete especies también demostraron ser buenos indicadores de la interacción con plásticos: la tortuga verde, la tortuga cabezona, la tortuga laúd, el lobo marino de dos pelos sudamericano, el lobo marino de un pelo sudamericano, el pingüino magallánico y la gaviota cocinera.