Una apuesta millonaria por la naturaleza: así es el mayor proyecto europeo de restauración de humedales

Con una inversión total que superará los 271 millones de euros, el Gobierno de España presentó el proyecto LIFE Humedales, el mayor programa financiado hasta ahora por el fondo LIFE de la Unión Europea, principal instrumento comunitario dedicado a la protección del medio ambiente y la acción climática.

La iniciativa fue anunciada en Irún (Guipúzcoa) por la vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Sara Aagesen, junto a representantes de las entidades participantes.

Cómo es el proyecto para restaurar humedales

El proyecto contará con un presupuesto inicial de 160,5 millones de euros, que ascenderá hasta más de 271 millones gracias a la movilización de fondos complementarios. Permitirá poner en marcha 284 actuaciones destinadas a la restauración ecológica de 26.100 hectáreas de humedales ubicados en 107 espacios de la Red Natura 2000, distribuidos en las 17 comunidades autónomas.

“Proteger los humedales no es solo una cuestión ecológica: es seguridad hídrica, resiliencia, salud pública y economía verde. Es justicia intergeneracional”, subrayó Aagesen durante la presentación, donde destacó el carácter estratégico del proyecto para compatibilizar crecimiento económico y conservación ambiental.

Un esfuerzo coordinado a escala nacional

Liderado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), LIFE Humedales reúne a 24 socios, entre ellos 12 comunidades autónomas, las diputaciones forales de Álava y Guipúzcoa, cuatro empresas y fundaciones públicas, y cuatro organizaciones ambientales de referencia: SEO/BirdLife, WWF España, Fundación Global Nature y Fundación Naturaleza y Hombre. La Fundación Biodiversidad coordina el proyecto a nivel operativo.

Las actuaciones se desarrollarán hasta 2036 y tendrán como eje la recuperación del estado de conservación de humedales y de 43 tipos de hábitats y 41 especies de interés comunitario. Se aplicarán soluciones basadas en la naturaleza, que incluyen restauración hidromorfológica, control de especies invasoras, mejora de la vegetación, retirada de residuos e instalación de infraestructuras para la fauna.

Además de la intervención directa, el programa busca mejorar el conocimiento científico, reforzar la planificación y gestión de estos ecosistemas e integrar políticas sectoriales —como la agrícola y la turística— para asegurar su conservación a largo plazo. También se prevé fortalecer los sistemas de gobernanza y ampliar la sensibilización social sobre los beneficios que aportan los humedales.

Inversión ambiental y financiación integrada

Del presupuesto inicial, 96 millones serán aportados por el MITECO, 34,5 millones por los socios del proyecto y 30 millones por la Comisión Europea. A esto se sumará la movilización de hasta 111 millones adicionales procedentes de fondos europeos como FEADER, FEDER y FSE+, los Presupuestos Generales del Estado y aportes privados.

El proyecto se inscribe en la categoría de proyectos integrados estratégicos del programa LIFE, diseñados para facilitar la aplicación de la legislación ambiental europea a gran escala y maximizar el impacto de la inversión pública.

Humedales, ecosistemas clave en riesgo

Los humedales son considerados los “riñones del planeta” por su capacidad para filtrar el agua, regular inundaciones y sequías, mitigar el cambio climático y albergar una biodiversidad excepcional. Sin embargo, el mundo ha perdido más de un tercio de estos ecosistemas en los últimos 50 años.

España concentra la mayor diversidad de humedales de la Unión Europea, con más de 2.000 zonas húmedas y 76 espacios Ramsar, pero enfrenta una fuerte degradación: entre el 60% y el 75% de su superficie húmeda desapareció en los últimos dos siglos y cerca de la mitad de los humedales existentes se encuentran alterados.