Un estudio reveló cuál es el peso que tiene una nube en el cielo
Aunque parezcan livianas y sin forma, las nubes contienen una cantidad enorme de partículas de agua que las hace muy pesadas.
A simple vista, las nubes parecen livianas y suaves, casi como algodón flotando en el cielo. Sin embargo, su verdadera naturaleza es mucho más densa de lo que se imagina. Cómo se forman, de qué están hechas, cuánto pesan y algunas curiosidades sorprendentes.
Las nubes están compuestas principalmente por aire y millones de diminutas gotas de agua. Estas gotas se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de pequeñas partículas llamadas “semillas”, que pueden ser desde vapores emitidos por los árboles hasta compuestos como el ácido nítrico.
Calcular el peso de una nube no es tan sencillo como parece. Para hacerlo, primero hay que estimar la cantidad de vapor de agua que contiene. “Es fundamental conocer las dimensiones de la nube”, explica Armin Sorooshian, hidrólogo de la Universidad de Arizona. También es clave saber qué tan concentradas están esas diminutas gotas en su interior.
Estudio revela cuánto pesa una nube
Margaret LeMone, científica atmosférica del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, se propuso descubrir cuánto pesa el agua contenida en una nube cúmulo promedio.
Para ello, comenzó midiendo el tamaño de la sombra proyectada por una nube y estimando su altura. Aunque las nubes no tienen formas geométricas perfectas, los cúmulos suelen ser tan altos como anchos, lo que le permitió asumir una forma aproximadamente cúbica para facilitar el cálculo del volumen.
Luego, basándose en investigaciones previas, estimó que la densidad de las gotas de agua dentro de la nube era de aproximadamente medio gramo por metro cúbico. Con esos datos, llegó a una sorprendente conclusión: el agua de esa nube pesaba cerca de 550 toneladas (499 toneladas métricas). Para ponerlo en perspectiva, eso equivale al peso de más de 227 elefantes adultos.
Por supuesto, no todas las nubes pesan lo mismo. El peso depende de la cantidad de agua por unidad de volumen. Las cumulonimbus, esas nubes densas y oscuras asociadas a tormentas, son considerablemente más pesadas que las nubes blancas y dispersas que vemos en un día soleado.
También hay que tener en cuenta que las nubes no están hechas solo de agua: también contienen aire. Por eso, al calcular su volumen total, es importante considerar el espacio que hay entre las gotas.
Durante una tormenta, esas diminutas gotas de agua dentro de la nube se enfrían y se agrupan, haciéndose más grandes y pesadas. Cuando ya no pueden mantenerse suspendidas en el aire, caen a la Tierra en forma de lluvia. Cada gota de lluvia es mucho mayor que una de las que flota en el interior de una nube.
