Según un estudio, más de dos millones de personas podrían morir en Europa por el cambio climático

Un estudio reciente, dirigido por la London School of Hygiene & Tropical Medicine (Reino Unido) y con la participación de la Estación Biológica de Doñana-CSIC, bajo el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, revela que el cambio climático podría causar más de 2,3 millones de muertes adicionales relacionadas con la temperatura para 2099, a menos que se tomen medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, el estudio destaca que hasta un 70 por ciento de estas muertes podrían evitarse si se actúa con rapidez.

El análisis muestra que el cambio climático podría generar un aumento notable de muertes por calor en toda Europa, superando con creces cualquier reducción de las muertes relacionadas con el frío. Esta tendencia se mantiene en todos los escenarios de cambio climático, incluso con un alto nivel de adaptación al calor, lo que subraya la necesidad de políticas de mitigación eficaces.

El estudio también sugiere que, aunque se hicieran esfuerzos significativos para adaptar las ciudades a los cambios de temperatura, esto no sería suficiente para contrarrestar el aumento de riesgos para la salud debido a la exposición al calor, especialmente en regiones vulnerables como la cuenca mediterránea, Europa Central y los Balcanes. «Solo una reducción rápida de las emisiones de carbono que mantuviera las temperaturas bajo control podría reducir el número de muertes por calor extremo», concluye la investigación.

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«Nuestros resultados subrayan la urgente necesidad de perseguir enérgicamente tanto la mitigación del cambio climático como la adaptación al aumento del calor. Esto es especialmente crítico en la zona mediterránea, donde, si no se hace nada, las consecuencias podrían ser nefastas. Pero, siguiendo una senda más sostenible, podríamos evitar millones de muertes antes de que acabe el siglo», comenta Pierre Masselot, uno de los autores principales del estudio e investigador en el Laboratorio de Modelización Medioambiental y Sanitaria (EHM-Lab) de la London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Para llevar a cabo el estudio, el equipo científico utilizó funciones de riesgo de temperatura en 854 ciudades europeas, teniendo en cuenta la adaptación y aclimatación local, así como las características específicas de cada grupo de edad. Estas funciones se combinaron con proyecciones de temperatura, población y tasas de mortalidad para estimar el número de muertes relacionadas con la temperatura atribuibles al cambio climático.

Asimismo, se realizaron simulaciones climáticas y epidemiológicas para evaluar la incertidumbre asociada a las estimaciones, basándose en los escenarios definidos en el sexto informe de evaluación del IPCC. El equipo calculó luego el número de muertes en escenarios en los que se reduce el riesgo de mortalidad por calor.

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Los resultados mostraron que, debido a su mayor población, las ciudades mediterráneas más grandes serían las que experimenten el mayor número de muertes relacionadas con la temperatura. Sin embargo, también se espera que muchas ciudades más pequeñas de Malta, España e Italia se vean gravemente afectadas, con altas tasas de mortalidad debido a olas de calor o frío.

«La vulnerabilidad destacada de España se explica principalmente por las altas tasas de calentamiento que se prevén para la región del Mediterráneo occidental», explica la investigadora de la Estación Biológica de Doñana-CSIC y coautora del artículo, Veronika Huber.

«Para el escenario más pesimista estudiado se proyectan temperaturas medias de más de 5 grados por encima del nivel actual en algunas ciudades españolas, mientras el calentamiento anticipado en el norte de Europa se sitúa alrededor de 3 grados», agregó Huber.

De acuerdo con el estudio de modelización, en el peor de los escenarios, tres ciudades españolas figuran entre las diez ciudades europeas con el mayor número de muertes relacionadas con la temperatura para finales de siglo: Barcelona, Madrid y Valencia. Barcelona ocupa el primer puesto, con un estimado de más de 246.000 muertes adicionales. Madrid se encuentra en segundo lugar con cerca de 130.000 muertes y Valencia en tercero, con alrededor de 67.500.

Italia es otro de los países más vulnerables, con cuatro de sus ciudades en la lista. Roma y Nápoles se estiman con unas 147.000 muertes adicionales cada una, Milán con 110.000 y Génova con 36.000. También se incluyen Atenas (aproximadamente 87.000 muertes) y Bucarest (alrededor de 47.000).

Fuera de la región mediterránea, se prevé que los impactos sean menos severos. Por ejemplo, en París se estima un aumento de unas 13.515 muertes, un aumento significativo pero más moderado en comparación con el sur de Europa. Mientras tanto, en la mayoría de las ciudades de las Islas Británicas y los países escandinavos, se espera un descenso neto de muertes, como en Londres, con una reducción de alrededor de 27.455 muertes. No obstante, esta disminución se vería ampliamente contrarrestada por el incremento de muertes en otras partes de Europa.