Revelaron que la pérdida de masa de hielo altera el eje de rotación de la Tierra y aumenta la duración del día

Nuevas investigaciones revelaron que la pérdida de masa de hielo en Groenlandia y la Antártida, provocada por el cambio climático, está modificando el eje de rotación de la Tierra y prolongando ligeramente la duración del día.

Dos estudios en los que participó la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) señalaron que el agua de las regiones polares fluye hacia los océanos, especialmente hacia la zona ecuatorial, lo que causa un desplazamiento de masas que afecta la rotación del planeta.

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Según Benedikt Soja, de la ETH, esta situación puede compararse con el movimiento de una patinadora artística: inicialmente rápida, la rotación se ralentiza conforme las masas se alejan del eje, aumentando la inercia física.

Este fenómeno se explica mediante el principio de la “conservación del momento angular” en física, que dicta que una Tierra que gira más lentamente significa días más largos. Por lo tanto, el cambio climático está provocando cambios mínimos pero perceptibles en la duración de los días terrestres, según afirmó la ETH en un comunicado.

Durante milenios, la duración del día ha experimentado un ligero aumento de unos pocos milisegundos por siglo (ms/cy), principalmente debido a la atracción gravitacional de la Luna, que gradualmente desacelera la rotación terrestre.

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Recientemente, el cambio climático exacerbó este fenómeno al provocar la pérdida de capas de hielo y glaciares, lo que está incrementando la duración del día en algunos milisegundos adicionales respecto a los 86,400 segundos actuales. Esto se debe a que el agua que se desprende de los polos fluye hacia latitudes más bajas, ralentizando aún más la velocidad de rotación terrestre.

Uno de los estudios realizados por la ETH, publicado en la revista científica PNAS, examinó específicamente el impacto del aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático en la duración del día desde 1900.

Este estudio encontró que las fluctuaciones en el nivel del mar causaron variaciones en la duración del día, resultando en un incremento de milisegundos desde el año 2000.

“Los seres humanos tenemos un impacto significativo en nuestro planeta”, señaló Soja, subrayando la responsabilidad que esto conlleva hacia el futuro de nuestro entorno.

El segundo estudio, publicado en Nature Geoscience, reveló que los cambios en la masa tanto en la superficie como en el interior de la Tierra, debido al deshielo, también afectan el eje de rotación. No obstante, la investigación aclara que “no hay razones para preocuparse, ya que estos efectos son mínimos y es poco probable que representen un riesgo significativo”.

Aunque la rotación de la Tierra solo cambie lentamente, hay que tener en cuenta este efecto cuando se navega por el espacio, por ejemplo, cuando se envía una sonda espacial a aterrizar en otro planeta, advirtió Soja: incluso una ligera desviación de solo un centímetro en la Tierra puede convertirse en una desviación de cientos de metros en las enormes distancias.