La NASA descubrió un exoplaneta y detectó cristales de cuarzo en la atmósfera
Se trata de un cuerpo gigante de gas caliente, ubicado a 1300 años luz de la Tierra que fue bautizado como WASP-17 b. Mirá más detalles.
Por primera vez, investigadores de la NASA encontraron gracias al telescopio espacial James Webb pequeños cristales de cuarzo en las nubes del exoplaneta WASP-17 b, el cual tiene un volumen siete veces del tamaño de Jupiter. Cuál es la explicación.
Según publicó la revista especializada Astrophysical Journal Letters, los vientos de 1.600 kilómetros por hora están arrastrando con una lluvia de pequeños cristales de cuarzo a través de la atmósfera abrasadora.
“Sabíamos por las observaciones del Hubble que debía haber aerosoles (partículas diminutas que forman nubes o neblina) en la atmósfera de WASP-17b, pero no esperábamos que estuvieran hechos de cuarzo”, dijo Daniel Grant, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y líder de un nuevo estudio sobre el descubrimiento.
Por el momento, se sabe que el WASP- 17b orbita cada 3,7 días a una distancia de solo 7,8 millones de kilómetros de su estrella y está tan cerca de su estrella anfitriona que su temperatura durante el día se eleva a los 1.500 grados.
Debido a que la atmósfera es tan caliente en este exoplaneta, se expandió a unos 285 mil kilómetros de ancho. Por este motivo, WASP-17b es uno de los planetas “más hinchados” que se conocen y su atmósfera lo convierte en un gran objetivo para el telescopio espacial James Webb.
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Grant y sus colegas astrónomos observaron a WASP-17b transitar su estrella utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST. A medida que el exoplaneta se movía frente a su estrella desde el punto de vista del JWST, MIRI detectó luz estelar que fue bloqueada por el propio planeta pero parcialmente absorbida por la atmósfera mundial.
Estas mediciones dieron como resultado el llamado espectro de transmisión, en el que determinadas longitudes de onda quedan bloqueadas por determinadas moléculas atmosféricas.
Al igual que Júpiter, WASP-17b parecía estar compuesto principalmente de hidrógeno y helio, pero el MIRI detectó dióxido de carbono, vapor de agua y, en una longitud de onda de 8,6 micrones.
Debido a algunas observaciones previas con el telescopio espacial Hubble, se considera que estos cristales tienen la misma forma de prismas hexagonales puntiagudos que el cuarzo en la Tierra, pero con un tamaño de apenas 10 nanómetros.
“Esperábamos ver silicatos de magnesio”, dijo Hannah Wakeford, de Bristol. “Pero lo que estamos viendo en cambio son probablemente los componentes básicos de esos, las diminutas partículas semillas necesarias para formar los granos de silicato más grandes que detectamos en exoplanetas más fríos y enanas marrones”, concluyó.
