La Isla de Basura del Pacífico Norte crece con plásticos de todo el mundo
Científicos revelan que la acumulación de desechos en la Isla de Basura sigue en aumento. Todos los detalles.
Un estudio publicado en Environmental Research Letters muestra que los fragmentos de plástico de tamaño centimétrico están creciendo a un ritmo mucho mayor que los plásticos más grandes flotantes en la Isla de Basura del Pacífico Norte [NPGP], lo que pone en peligro el ecosistema local y, potencialmente, el ciclo global del carbono.
La investigación, basada en los estudios sistemáticos del NPGP realizados entre 2015 y 2022 por la organización sin ánimo de lucro The Ocean Cleanup, reveló un aumento inesperado en la concentración de estos fragmentos, lo que sugiere que probablemente sean plásticos recientes en la región y no el resultado de la descomposición de objetos previamente presentes.
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Los investigadores proponen que estos fragmentos, derivados de la descomposición de plásticos desechados hace décadas en diversas partes del mundo, se están acumulando y creciendo de manera exponencial en esta remota zona del Océano Pacífico.
El estudio analizó un total de 917 muestras recolectadas con redes de arrastre de manta, 162 con redes de arrastre mega, 74 estudios aéreos y 40 extracciones del sistema de limpieza, a partir de 50 expediciones realizadas entre 2015 y 2022.
Los hallazgos clave incluyen:
– Los fragmentos de plástico aumentaron de 2,9 kg por km2 a 14,2 kg por km2 en siete años
– Entre el 74 y el 96% de este aumento puede tener su origen en fuentes extranjeras
– Los pequeños puntos críticos de desechos aumentaron en concentración de 1 millón por km2 en 2015 a más de 10 millones por km2 en 2022.
– Por km2, el número promedio de cada clase de tamaño de plásticos flotantes ha aumentado significativamente: los microplásticos (0,5 mm–5 mm) aumentaron de 960.000 a 1.500.000 artículos; los mesoplásticos (5 mm–50 mm) aumentaron de 34.000 a 235.000 artículos; los macroplásticos (50 mm–500 mm) aumentaron de 800 a 1.800 artículos por km2 .
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El volumen de desechos plásticos en la región ya supera al de los organismos vivos, poniendo en riesgo el ecosistema no solo por la ingestión o el enredo de plásticos por parte de la fauna marina, sino también por su posible impacto en el ciclo global del carbono, al afectar al zooplancton que se ve alterado por la presencia de microplásticos flotantes.
A medida que aumentan los plásticos flotantes, los animales marinos endémicos ahora se enfrentan a una competencia directa con nuevas especies que colonizaron estos desechos plásticos y llegaron hasta esta remota zona del océano.
Laurent Lebreton, autor principal del artículo, afirma: «El aumento exponencial de fragmentos de plástico observado en nuestros estudios de campo es una consecuencia directa de décadas de gestión inadecuada de residuos plásticos, lo que lleva a la acumulación incesante de plásticos en el medio marino«.
«Esta contaminación está dañando la vida marina y sus efectos apenas estamos empezando a comprenderlos por completo. Nuestros hallazgos deberían servir como un llamado urgente a la acción para los legisladores que participan en la negociación de un tratado global para poner fin a la contaminación por plástico. Ahora, más que nunca, es esencial una intervención global decisiva y unificada», concluye.
