Hallaron un trozo de basura espacial que pertenecía a una cápsula de SpaceX

Se encontraron restos de un vehículo SpaceX Crew Dragon en un sendero montañoso en Carolina del Norte, específicamente en el condado de Haywood cerca de Asheville, Estados Unidos.

La NASA confirmó que los fragmentos pertenecen al módulo de servicio del Crew Dragon, el cual recientemente transportó a cuatro astronautas de regreso a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

Hallan trozo de basura espacial de SpaceX

//Mirá también: Así es Gateway, la primera estación en órbita lunar de la NASA

El descubrimiento tuvo lugar a finales de mayo por Justin Clontz, empleado del complejo turístico de lujo The Glamping Collective. Clontz y un colega realizaban labores de mantenimiento cuando encontraron un objeto de considerable tamaño cubierto de láminas metálicas densas, sujetas con tornillos poco convencionales.

“Nunca había visto algo así de cerca”, afirmó Clontz, quien reportó que la pieza estaba calcinada y cubierta de tejido de fibra de carbono. La sección mide aproximadamente 91 centímetros y pesa alrededor de 41 kilogramos, según reportó NBC News.

Para mover el objeto pesado, los hombres lo aseguraron a una cortadora de césped y lo levantaron usando una cuerda. Aunque mostraba signos de quemaduras, Justin Clontz informó a WLOS que el área circundante donde se encontró no presentaba daños visibles.

//Mirá también: La ¿insólita? demanda que enfrenta la NASA por sus escombros espaciales

Según la NASA, este fragmento proviene del “tronco” del Crew Dragon, la sección del vehículo utilizada principalmente para transportar carga y que se separa antes de la reentrada en la atmósfera terrestre. SpaceX detalla en su página web que el tronco está equipado con paneles solares que proporcionan energía durante el vuelo y mientras el vehículo está acoplado a la ISS.

El tronco fue lanzado al espacio el 26 de agosto de 2023 y regresó después de una misión de seis meses en la ISS como parte de la tripulación Crew-7, según el comunicado oficial.

Aunque se anticipaba que el tronco se quemaría completamente al reingresar a la atmósfera, este y otros hallazgos similares en diferentes partes del mundo sugieren que ciertas partes podrían sobrevivir al descenso. De hecho, otros fragmentos de la misión Crew-7 también fueron encontrados en los jardines de dos residentes en áreas cercanas, según reportes locales.

Este fenómeno no es nuevo ni exclusivo. Anteriormente, en mayo pasado, se descubrió un fragmento de otro módulo de SpaceX en un campo agrícola en Saskatchewan, Canadá, según informó la NASA. También se registraron casos similares, como el hallazgo de un trozo de módulo en Colorado el año anterior. Además, se han encontrado restos de basura espacial en Australia en 2022 y en Arabia Saudita después del regreso de una misión de abastecimiento no tripulada a la ISS.

//Mirá también: La NASA halló piedras raras que nunca antes fueron vistas en Marte

En marzo de este año, un fragmento de 725 gramos de otro tipo de desecho espacial perforó una casa en Naples, Florida. Este incidente no estuvo relacionado con SpaceX, sino con un pallet de carga que fue liberado intencionalmente desde la ISS. La familia afectada ha iniciado acciones legales contra la NASA, argumentando daños estructurales y estrés emocional debido al evento.

A nivel global, es común que la basura espacial obsoleta se queme en la atmósfera. Sin embargo, la presencia de residuos en áreas habitadas, aunque infrecuente, está generando preocupaciones sobre los riesgos futuros, especialmente con el aumento de las misiones espaciales.

Tras estos incidentes recientes, la NASA ha anunciado que colaborará estrechamente con SpaceX para investigar “soluciones adicionales” que reduzcan la posibilidad de que caigan escombros. La agencia reiteró su compromiso con la seguridad pública, de los astronautas y del personal en tierra.

Actualmente, el fragmento descubierto por Clontz está en exhibición en una vitrina en The Glamping Collective. “Cada vez que lo veo, me sorprende pensar en su viaje desde Florida, hasta el espacio y de regreso, aterrizando aquí en Carolina del Norte”, comentó Clontz. Hasta el momento, ni SpaceX ni la NASA han solicitado la devolución del fragmento.