Hallaron un fenómeno en el Himalaya que podría estar frenando los efectos del cambio climático

Los glaciares del Himalaya experimentan un rápido deshielo, pero un reciente informe reveló un fenómeno sorprendente en la cadena montañosa más alta del mundo que podría mitigar los impactos de la crisis climática global.

Cuando las elevadas temperaturas afectan a las masas de hielo en altitudes considerables, se desencadena una respuesta inesperada que genera fuertes vientos fríos a lo largo de las laderas, según un estudio publicado en Nature Geoscience.

El aumento de las temperaturas provoca una mayor diferencia térmica entre el aire circundante sobre los glaciares del Himalaya y el aire más frío en contacto directo con la superficie de estas masas de hielo, según explica Francesca Pellicciotti, profesora de Glaciología en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria y autora principal del estudio.

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“Esto resulta en un incremento del intercambio de calor turbulento en la superficie del glaciar y en un enfriamiento más pronunciado del aire en la superficie”, señaló en un comunicado de prensa.

A medida que el aire fresco y seco en la superficie se enfría y se vuelve más denso, se hunde, fluyendo por las laderas hacia los valles. Este proceso genera un efecto de enfriamiento en las áreas bajas de los glaciares y en los ecosistemas circundantes.

Dado que los glaciares del Himalaya alimentan 12 ríos que proveen agua dulce a casi 2.000 millones de personas en 16 países, es crucial determinar si estos glaciares pueden mantener este efecto de enfriamiento autosostenible frente al probable aumento de las temperaturas en las próximas décadas.

Aunque los glaciares del Himalaya se están derritiendo a un ritmo acelerado, un informe de junio reveló que los glaciares de la región se estaban derritiendo un 65% más rápido en la década de 2010 en comparación con la década anterior, indicando que las altas temperaturas ya impactan en la zona.

El principal efecto del aumento de temperatura en los glaciares es un aumento en la pérdida de hielo debido al incremento del deshielo, según Fanny Brun, científica investigadora del Institut des Géosciences de l’Environnement en Grenoble, Francia.

A pesar de la presencia de estos vientos refrescantes, no son suficientes para contrarrestar completamente el aumento de las temperaturas y el derretimiento de los glaciares debido al cambio climático. Thomas Shaw, miembro del grupo de investigación de ISTA con Pellicciotti, sostiene que la razón detrás del rápido derretimiento de estos glaciares es compleja.

“Aunque el enfriamiento es local, quizás no sea suficiente para superar el impacto mayor del calentamiento climático y preservar completamente los glaciares”, afirmó Shaw.

Pellicciotti explicó que la falta general de datos en áreas de gran altitud en todo el mundo motivó al equipo de investigación a concentrarse en los registros de observación terrestre únicos de una estación en el Himalaya.

Este estudio subraya la necesidad de recopilar más datos a gran altitud y a largo plazo para respaldar estos nuevos hallazgos y comprender mejor sus implicaciones más amplias, según Pellicciotti.