Cuál es el país donde la presencia de microplásticos provoca miles de casos de cáncer al año y cientos de muertes

Un estudio reveló que los ciudadanos de Malasia consumen diariamente 502,3 miligramos de microplásticos por persona, lo que contribuye a la aparición de más de 48,000 nuevos casos de cáncer al año y cientos de muertes. Malasia se encuentra entre los 109 países con mayor ingesta de microplásticos, según el medio local Utusan Malaysia.

La investigación, realizada por la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT) de China y respaldada por el Instituto de Investigación Pesquera (IPP) de Batu Maung en Penang, Malasia, descubrió que los elevados niveles de contaminación por microplásticos en el Estrecho de Malaca se deben en parte al consumo de pescado, que es un alimento común para la mitad de la población.

En 2017, se estimó que se liberaron 51 billones de partículas de microplásticos en ríos y mares de todo el mundo. Los plásticos desechados en los océanos se descomponen en microplásticos, que luego son ingeridos por la vida marina, especialmente por peces y mariscos.

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En este contexto, los científicos señalaron que los microplásticos, que tienen un tamaño de 5 milímetros o menos, se encuentran en productos del mar como pescado, camarones y almejas. También pueden ingresar al sistema respiratorio a través del humo generado por la quema de plásticos, y posteriormente ser absorbidos en la sangre y los órganos.

Un estudio de 2021, realizado por el profesor Yusof Shuaib Ibrahim de la Universidad de Malasia Terengganu (UMT), reveló que los humanos consumen aproximadamente 5 gramos de microplásticos a la semana, lo que equivale al tamaño de una tarjeta de crédito.

Por otro lado, la experta en salud pública Sharifa Ezat Wan Puteh, profesora en la Universidad Kebangsaan de Malasia (UKM), advirtió que las sustancias químicas presentes en los microplásticos, como los ftalatos, el bisfenol A (BPA) y los éteres de difenilo polibromados (PBDE), se disuelven en el agua, el suelo y la lluvia antes de ser absorbidas por el cuerpo humano.

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Estas sustancias químicas están asociadas con el cáncer y problemas de fertilidad. Contribuyen a los 48,639 nuevos casos de cáncer que se producen cada año en Malasia y causaron una disminución en la tasa de fecundidad total, que cayó de 2,1 hijos por mujer en 2010 a 1,6 en 2022.

En cuanto a esta última cifra, Sharifa explicó que los microplásticos están relacionados no solo con la infertilidad masculina, sino también con enfermedades cardíacas, problemas de desarrollo fetal, cáncer y estrechamiento de los vasos sanguíneos debido a los productos químicos y colorantes que contienen.

Debido a esta situación, el Observatorio Mundial del Cáncer proyecta que Malasia podría registrar cerca de 100 mil nuevos casos de cáncer para 2040, con la posibilidad de que esta cifra se duplique. Además, el país experimentó en 2023 su tasa de natalidad más baja en cinco décadas, con una disminución de 6,7 hijos por mujer en 1957 a 2,1 en 2010 y 1,6 en 2022.