La lucha contra la contaminación plástica en los océanos dio un salto cualitativo gracias a la integración de visión artificial en embarcaciones de navegación global. Un proyecto publicado en la revista científica Environmental Research Communications reveló los resultados de un novedoso mecanismo de monitoreo impulsado por la organización The Ocean Cleanup.
Se trata del Sistema Automatizado de Imágenes de Desechos (ADIS), un dispositivo que utiliza cámaras instaladas a bordo de buques que cruzan los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. La tecnología reemplaza las limitaciones de la observación humana y las redes de arrastre tradicionales, permitiendo medir por primera vez la masa real de residuos que flotan en mar abierto con precisión geográfica.
Más de 27 millones de fotos para identificar objetos en tiempo real
En sus primeros cinco años de funcionamiento, el sistema recopiló 165 terabytes de información y más de 27 millones de fotografías. Cada imagen es procesada por un algoritmo de inteligencia artificial que detecta “macroplásticos” (piezas superiores a los 50 centímetros), los cuales luego son validados por investigadores para garantizar la fiabilidad del dato.
El despliegue tecnológico permitió detectar más de 20.000 objetos flotantes y evidenció puntos clave del funcionamiento del sistema:
- Identificación de parches de basura: La acumulación de datos posibilitó ubicar y medir la densidad exacta en áreas críticas como el Gran Parche de Basura del Pacífico.
- Margen de corrección científica: Las pruebas cruzadas con drones y redes físicas demostraron que la cámara tiende a subestimar el volumen real entre 5 y 6 veces debido al color o material del plástico. No obstante, al ser un patrón constante, los científicos utilizan esa métrica como factor de ajuste directo para calcular la masa total de residuos.
La llegada de ADIS2.0 y el mapa interactivo de libre acceso
La evolución del proyecto se consolidó con la puesta en marcha de ADIS2.0, una versión que opera sin supervisión humana directa, integrando sensores inteligentes y geolocalización GPS automática. En poco tiempo, esta nueva generación amplió el monitoreo en casi 40.000 km² adicionales, sumando un total cercano a los 54.000 km² de océano mapeado.
Toda la base de datos se mantiene bajo la modalidad de código abierto (open access). De esta manera, equipos de investigación de todo el mundo, gobiernos y organizaciones no gubernamentales pueden consultar la densidad de contaminación en línea para planificar expediciones de limpieza, estudiar la evolución de las corrientes y diseñar políticas de mitigación basadas en evidencia científica.