Crean embriones humanos sintéticos con células madre, sin óvulos ni esperma
Se trata de un innovador paso hacia adelante en la ciencia e investigación, aunque plantea dilemas éticos y problemas legales.
Un equipo de científicos creó embriones humanos sintéticos con células madre, y sin la necesidad de recurrir a óvulos o esperma, gracias a un avance que podría beneficiar a la investigación de desórdenes genéticos.
Según el diario británico The Guardian, se trata de un innovador proceso hacia adelante en la ciencia e investigación, aunque plantea al mismo tiempo, dilemas éticos y problemas legales.
A partir de esta novedad, algunos expertos del Reino Unido y Estados Unidos indicaron que estos embriones modelo, que se asemejan a los que se encuentran en las fases más tempranas del desarrollo humano, podrían proporcionar una “ventana crucial” en las causas biológicas de los abortos recurrentes.
Estas estructuras no tienen un corazón latente ni el comienzo de un cerebro, aunque incluyen células que típicamente continuarían formando la placenta, el saco vitelino y el mismo embrión.
“Podemos crear modelos similares a los embriones humanos reprogramando las células”, comentó la profesora Magdalena Zernicka-Goetz, del Instituto de Tecnología de California (Estados Unidos), en el marco de un congreso en Boston de la Sociedad Internacional para Investigación de Células Madre.
Según esto, no existe ahora la perspectiva a corto plazo de que estos embriones sintéticos vayan a ser empleados clínicamente y sería ilegal implantarlos en el útero de una paciente.
El anuncio plantea cuestiones tanto científicas como éticas, pero no se puede comentar su importancia hasta que el estudio con todos sus detalles esté disponible en una revista científica.
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“No hay información disponible más allá de los artículos en prensa”, señaló Alfonso Martínez Arias, de la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona).
Aunque puede ser “un paso científico importante”, es necesario ver “el informe completo y los datos antes de poder hacer esas afirmaciones”, explicó Martínez a Science Media Centre.
Cabe destacar que en la comunidad científica los estudios se publican en revistas tras la revisión de los textos por otros investigadores independientes para detectar posibles errores.
El director adjunto de investigación del Instituto Francis Crick, James Briscoe, consideró también que “sin un ‘preprint’ detallado o un artículo revisado por pares que acompañe a esta noticia de prensa, no es posible comentar en detalle la importancia científica”.
En todo caso, estimó que, aunque “es muy pronto, los modelos sintéticos de embriones humanos basados en células madre tienen un gran potencial. Podrían aportar conocimientos fundamentales sobre etapas críticas del desarrollo humano”.
El científico hizo hincapié en que es importante que la investigación y los investigadores en este campo “procedan con cautela, cuidado y transparencia”.
Además, destacó que dada la naturaleza de este trabajo, juristas, especialistas en ética y científicos del Reino Unido “trabajan actualmente para establecer una serie de directrices voluntarias que garanticen que la investigación con embriones sintéticos se realiza de forma responsable”.
