Cómo la cresta de Gediz Vallis puede ayudar a los científicos a entender cómo fluyó el agua en Marte

Tras varios años de intensa búsqueda, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) logró dar con el paradero de lo que tanto anhelaba encontrar: la cresta de Gediz Vallis. Pero, en que puede ayudar a los científicos a entender el clima de Marte.

“Después de tres años, finalmente encontramos un lugar donde Marte permitió al Curiosity acceder de forma segura a la empinada cresta”, dijo Ashwin Vasavada desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California.

Vasavada, del equipo científico que opera el rover Curiosity, destacó lo importante y necesario que será acceder a rocas que fueron transportadas desde lugares altos en el Monte Sharp, imposible de visitar con el rover.

Según la agencia espacial norteamericana, hace 3000 millones de años, durante uno de los últimos períodos húmedos en Marte, de una enorme montaña se desprendieron poderosos flujos de escombros que arrastraron barro y rocas por la ladera, y se esparcieron en un abanico erosionado por el viento hasta formar una cresta imponente.

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Cresta de Gediz Vallis y los científicos

Ahora, después de sendos intentos frustrados por rocas y pendientes demasiado pronunciadas, el Curiosity alcanzó la cresta Gediz Vallis, capturando la formación en un mosaico panorámico de 360 grados.

Tras una de las escaladas más difíciles durante la misión, el Curiosity llegó a un área donde podrá estudiar la cresta con su brazo robótico de 2 metros (7 pies).

Cabe destacar que en su recorrido por la base del Monte Sharp, iniciado en 2014, el rover descubrió evidencia de antiguos lagos y arroyos a lo largo del camino con nuevas señales sobre los cambios en el paisaje local.

Ahora, la llegada del Curiosity a la Cresta de Gediz Vallis también proporcionó a los científicos las primeras vistas de cerca de los restos erosionados de una característica geológica conocida como abanico de flujo de escombros.

Mientras los científicos todavía estudian las imágenes y datos de la tan buscada cresta, el Curiosity busca ahora un camino hacia el canal sobre Gediz Vallis para aprender más sobre cómo y dónde fluyó alguna vez el agua por el Monte Sharp, de 5000 metros de altura.

Qué pasa si se encuentra agua en Marte

Si se encuentra agua en Marte, sería un descubrimiento extremadamente significativo y emocionante para la ciencia y la exploración espacial.

Hasta la fecha, se han encontrado pruebas de la existencia de agua en Marte en forma de hielo en sus polos y bajo la superficie, así como en forma de vapor de agua en su atmósfera. Sin embargo, si se descubriera agua líquida en Marte, tendría varias implicaciones importantes:

1. Posibilidad de vida: el agua líquida es un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos en la Tierra. Si se encuentra agua líquida en Marte, podría aumentar las posibilidades de que haya o haya habido formas de vida microbiana en el planeta. Esto abriría la puerta a investigaciones más detalladas y a la búsqueda de signos de vida pasada o presente en Marte.

2. Colonización humana: el agua es vital para el sustento humano, por lo que su presencia en Marte sería esencial para cualquier futuro esfuerzo de colonización del planeta rojo. En lugar de transportar grandes cantidades de agua desde la Tierra, los futuros colonos podrían aprovechar el agua marciana para beber, cultivar alimentos y generar oxígeno.

3. Propulsión espacial: el agua también es una fuente potencial de propulsión en el espacio. Si se encuentra agua en Marte, podría utilizarse como recurso para la producción de combustible para cohetes, lo que facilitaría las misiones espaciales más allá de Marte y hacia otros destinos en el sistema solar.

4. Ciencia y exploración: el estudio del agua en Marte podría proporcionar información valiosa sobre la historia geológica y climática del planeta. Además, podría revelar detalles sobre cómo se formaron y evolucionaron los cuerpos planetarios en nuestro sistema solar.