Un nuevo estudio realizado en Estados Unidos volvió a poner bajo la lupa el consumo de alimentos ultraprocesados. La investigación encontró que los hombres que consumían mayores cantidades de estos productos presentaban un riesgo hasta un 30% superior de desarrollar cáncer de próstata en comparación con quienes tenían una menor ingesta.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad Atlántica de Florida y publicado en The American Journal of Medicine. Para el análisis se utilizaron datos de 17.024 hombres mayores de 18 años que participaron de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2003 y 2023.
Los investigadores utilizaron dos registros alimentarios de 24 horas y la clasificación NOVA para determinar qué proporción de las calorías consumidas por cada participante provenía de alimentos ultraprocesados. Los hombres fueron distribuidos en cuatro grupos, desde quienes obtenían menos del 20% de sus calorías de estos productos hasta quienes superaban el 44%.
Los resultados mostraron que los hombres incluidos en los tres grupos con mayor consumo presentaban un 29% más de riesgo de cáncer de próstata. En los dos grupos de mayor ingesta, el incremento llegó al 30% respecto de quienes tenían el menor consumo. La asociación se mantuvo después de ajustar los resultados por variables como edad, tabaquismo y nivel socioeconómico.
Qué son los alimentos ultraprocesados
La clasificación NOVA agrupa como ultraprocesados a productos formulados industrialmente a partir de sustancias derivadas de alimentos y otros ingredientes, que suelen incluir aceites, grasas, azúcares, almidones, saborizantes, conservantes y otros aditivos.
Entre los productos que suelen integrar esta categoría se encuentran las bebidas azucaradas, snacks, algunos cereales para el desayuno, productos de bollería, comidas listas para consumir y carnes procesadas.
Los ultraprocesados ocupan una proporción importante de la alimentación en Estados Unidos. De acuerdo con los investigadores, representan cerca del 60% de la ingesta energética de los adultos y alrededor del 70% en los niños.
La preocupación científica por estos productos no se limita al cáncer. Investigaciones anteriores los vincularon con obesidad, alteraciones metabólicas y enfermedades cardiovasculares. Un estudio publicado en 2026 por investigadores de la misma institución, por ejemplo, encontró un 47% más de riesgo de enfermedad cardiovascular entre los adultos con mayor consumo de ultraprocesados.
Otro trabajo del mismo grupo, publicado en 2025, encontró una asociación entre una mayor ingesta de ultraprocesados y niveles elevados de proteína C reactiva ultrasensible, un marcador relacionado con la inflamación.
¿Tienen relación directa con el cáncer?
Los autores del nuevo trabajo plantean que los resultados refuerzan la necesidad de estudiar con mayor profundidad la relación entre alimentación y cáncer de próstata. Sin embargo, el tipo de análisis no permite establecer por sí solo que los ultraprocesados sean la causa directa de la enfermedad.
De hecho, una revisión sistemática y metaanálisis publicada previamente encontró que la evidencia disponible sobre la relación entre ultraprocesados y cáncer de próstata todavía es limitada y no había demostrado una asociación significativa con la incidencia de este cáncer.
Por eso, los investigadores estadounidenses plantean la necesidad de realizar nuevos estudios observacionales de gran escala y ensayos que permitan confirmar los resultados y comprender cuáles podrían ser los mecanismos involucrados.
Charles H. Hennekens, uno de los autores, sostuvo que los profesionales de la salud deberían promover hábitos alimentarios saludables y reducir el consumo de ultraprocesados como parte de las estrategias de prevención.
El cáncer de próstata, un problema de salud global
El cáncer de próstata se encuentra entre los tumores más frecuentes en los hombres. Según los investigadores, en Estados Unidos se esperan más de 333.000 nuevos diagnósticos durante 2026 y más de 36.000 muertes por esta enfermedad.
A nivel mundial, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer estimó alrededor de 1,5 millones de nuevos casos de cáncer de próstata en 2022 y cerca de 400.000 muertes asociadas.
¿Qué pasa en Argentina? El cáncer de próstata es el tumor maligno más frecuente en los varones argentinos, con más de 11.000 casos nuevos cada año. “Representa cerca del 18% al 23% de todos los cánceres en hombres y es la tercera causa de muerte oncológica en este grupo, aunque su mortalidad bajó de forma sostenida”, según el Centro Argentino de Urología.