Científicos exploran la idea de lanzar “purpurina” para hacer que Marte sea habitable
El objetivo de la comunidad científica no es solo visitarlo, sino también convertirlo en un segundo hogar para la humanidad, que sea similar a la Tierra.
Si en algún momento decidimos establecer colonias humanas permanentes en Marte, enfrentaremos desafíos monumentales debido a su clima extremadamente inhóspito y frío. La temperatura promedio en el planeta rojo se sitúa en unos -64 grados Celsius, unas condiciones extremadamente desfavorables para cualquier forma de vida terrestre. No obstante, un equipo de investigadores propuso recientemente una solución innovadora, que podría transformar radicalmente esta situación.
Bajo la dirección de Samaneh Ansari de la Universidad Northwestern, y en colaboración con la Universidad de Chicago y la Universidad Central de Florida, estos científicos desarrollaron una técnica que podría calentar el entorno marciano de manera significativa y sostenible. Su propuesta, detallada en Science Advances, sugiere liberar en la atmósfera de Marte nanorods metálicos, pequeñas varillas metálicas reflectantes, semejantes a la purpurina, que podrían generar y mantener un efecto invernadero artificial.
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Científicos exploran la idea de lanzar “purpurina” para hacer que Marte sea habitable
Este ingenioso método aprovecha materiales abundantes en Marte, como hierro y aluminio, eliminando la necesidad de transportar recursos desde la Tierra. La propuesta consiste en fabricar millones de toneladas de nanorods, diseñados para reflejar la radiación solar y retener el calor atmosférico. Cada nanorod es más pequeño que una mota de purpurina comercial y se liberaría en la atmósfera marciana. Estas nanopartículas actuarían como una gigantesca manta térmica, atrapando el calor y dispersando la luz solar. Esto podría elevar la temperatura del planeta en más de 28 grados Celsius, creando condiciones propicias para la existencia de agua líquida y la vida microbiana fotosintética.
Según los cálculos del equipo, esta estrategia requeriría 5.000 veces menos material que las propuestas anteriores para calentar Marte globalmente. “Esto aumenta significativamente la viabilidad del proyecto”, afirma en un comunicado de prensa el geofísico Edwin Kite, de la Universidad de Chicago.
Los investigadores sugieren liberar las partículas a un ritmo constante de 30 litros por segundo. En pocos meses, Marte empezaría a calentarse de manera notable. Con el tiempo, la temperatura media del planeta podría superar los 10 grados Celsius, lo que permitiría que el permafrost comience a descongelarse y que la vida microbiana empiece a prosperar.
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No obstante, antes de comenzar a hacer las maletas para Marte, es importante recordar que este es solo el primer paso de un largo proceso. La atmósfera del planeta seguiría siendo demasiado delgada para respirar, y el suelo probablemente no sería adecuado para la agricultura. Sin embargo, si la terraformación se convierte en una realidad, el calentamiento del planeta sería un paso inicial crucial.
El plan, sin embargo, enfrenta varios desafíos. No está claro cuánto tiempo permanecerán los nanorods en la atmósfera de Marte, que continúa perdiéndose lentamente en el espacio. Además, a medida que el planeta se caliente, las nanopartículas podrían atraer vapor de agua y precipitarse en forma de lluvia metálica, lo que plantea nuevas preguntas sobre sus efectos a largo plazo.
A pesar de estos obstáculos, los investigadores están entusiasmados con las posibilidades. “Esta investigación abre nuevas vías de exploración y nos acerca un paso más al sueño largamente acariciado de establecer una presencia humana sostenible en Marte”, afirma Kite.
