Las olas de calor que en los últimos años batieron récords de temperatura en distintas regiones del mundo podrían quedar muy por debajo de los eventos que se esperan para las próximas décadas.
Según una investigación publicada en la revista científica Nature Communications, los episodios extremos del futuro podrían durar varios meses, abarcar territorios mucho más extensos y acumular varias veces más calor que los registrados recientemente. Por eso desde la ONU sostienen que prevenir en alerta frente a las olas de calor puede ser rentable.
En el informe “Las recientes olas de calor extremas no son rival para los eventos futuros” (Recent extreme heatwaves are no match for future events en inglés), analizó 22 olas de calor terrestres ocurridas entre 2010 y 2023 y las comparó con proyecciones climáticas para el período 2020-2100. La investigación fue realizada por un equipo internacional de científicos y evaluó distintos escenarios de emisiones y calentamiento global.
Entre las variables consideradas se encuentran la duración de los episodios, la cantidad de calor acumulado, su intensidad y la superficie afectada. Los resultados muestran que una proporción considerable de las olas de calor proyectadas podría superar los valores extremos observados en esas seis características.
El escenario más preocupante aparece cuando se mantienen niveles altos o muy altos de emisiones. En esas condiciones, muchas regiones podrían experimentar eventos que generen varias veces más calor acumulado y duren mucho más que los episodios recientes. En algunos casos, las olas de calor podrían extenderse durante varios meses.
Sin embargo, el estudio advierte que el problema no desaparece incluso si se aplican políticas ambiciosas de reducción de emisiones. Bajo el escenario de bajas emisiones SSP1-2.6, los modelos todavía proyectan episodios capaces de superar algunos de los registros extremos actuales.
Qué puede pasar en Sudamérica con las olas de calor
América del Sur también aparece entre las regiones expuestas a estos cambios. De acuerdo con las proyecciones, incluso bajo un escenario de bajas emisiones, algunas olas de calor podrían acercarse a los seis meses de duración, el máximo teórico considerado por los investigadores.
El estudio también encontró que, bajo ese escenario, aproximadamente una de cada cinco olas de calor proyectadas en Sudamérica podría generar más calor acumulado que los episodios extremos utilizados como referencia.
La situación se agrava en un escenario de altas emisiones (SSP3-7.0). En ese caso, entre el 30% y el 40% de las olas de calor proyectadas en Sudamérica podrían superar el calor acumulado de los eventos extremos observados. Además, una de cada cinco podría afectar una superficie mayor que la registrada durante los episodios de referencia.
Los investigadores también analizaron cómo cambia la probabilidad de superar los registros históricos a medida que aumenta la temperatura global. Sus resultados muestran que, con un calentamiento de 2,5 °C, entre dos y tres de cada cinco olas de calor proyectadas en Sudamérica podrían superar la intensidad máxima de los eventos extremos observados. Con 3 °C de calentamiento, esa proporción aumentaría a entre el 63% y el 71%.
El límite de los compromisos climáticos
La investigación también pone el foco en los compromisos asumidos por los países en el marco del Acuerdo de París. Según los autores, las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), es decir, los planes climáticos que cada país presenta para reducir sus emisiones, permitirían limitar el calentamiento global a aproximadamente 2,6 °C si se cumplen las metas condicionadas y a 2,8 °C en el caso de los compromisos incondicionales. Recordemos que el reciente plan climático de Argentina incluye metas, pero no una hoja de ruta, alertaron desde FARN
Sin embargo, esos niveles de calentamiento todavía implicarían un escenario peligroso. El trabajo advierte que incluso mantener el calentamiento dentro de los límites asociados a los compromisos actuales ofrecería una protección limitada frente a olas de calor más extremas que las conocidas hasta ahora.
En cambio, si esos compromisos no se implementan, aumentaría considerablemente la proporción de eventos futuros capaces de superar simultáneamente todas las características analizadas de las olas de calor recientes.
Los científicos señalaron que estos resultados tienen implicancias directas para la planificación de medidas de adaptación. La población, la infraestructura y los ecosistemas están preparados para enfrentar determinados niveles de calor, pero podrían quedar expuestos a condiciones que excedan ampliamente la experiencia de las generaciones actuales.