El glaciar Perito Moreno, ubicado en el Parque Nacional Los Glaciares en Santa Cruz, comenzó a exhibir un retroceso tan marcado que ya es visible desde el espacio. A través de imágenes captadas por el satélite Sentinel-2 del programa europeo Copernicus y estudios científicos publicados en 2026, los especialistas concluyeron que el gigante de hielo perdió la estabilidad que lo caracterizó durante el último siglo.
Una investigación clave fue elaborada por Rodrigo Abarca del Río, científico del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción de Chile, junto a investigadores del Instituto de Tecnología Birla Mesra de India. El estudio, publicado en la revista Progress in Physical Geography, analizó casi treinta años de monitoreo satelital y determinó que, aunque el glaciar estuvo en equilibrio mucho tiempo, desde 2016 entró en una fase de transición y retroceso sostenido a una tasa de 55 metros por año.
El dato más alarmante de este trabajo se dio en 2025, año en que el frente del glaciar retrocedió 385 metros en el sector del Lago Argentino. Esta cifra representa el mayor retroceso frontal registrado desde que comenzaron las mediciones en 1997. En total, entre 1997 y 2023 el Perito Moreno perdió cerca de 3 kilómetros cuadrados de superficie, lo que equivale al 1% de su área original, concentrándose la mayor parte de la pérdida en los años más recientes.
¿Por qué el Perito Moreno perdió su estabilidad histórica y empezó a retroceder?
Otra investigación fundamental, publicada en la revista científica Earth and Planetary Science Letters por científicos de Argentina y Japón, detectó que el glaciar comenzó a perder masa de forma dinámica desde 2018, algo inédito en casi cien años.
Según explicaron los expertos, el drástico cambio se debe a dos factores principales:
- Pérdida de la barrera natural: El glaciar se alejó de una morrena sumergida, una barrera subacuática de sedimentos que durante décadas funcionó como un “freno” o sostén mecánico contra el fondo del lago. Al perder este apoyo, el hielo empezó a desplazarse más rápido hacia el agua profunda, facilitando desprendimientos constantes.
- Aceleración del deshielo: Las altas temperaturas registradas durante las temporadas de deshielo entre 2020 y 2023 aceleraron el proceso. Las mediciones indican que, solo desde 2019, el frente del glaciar retrocedió más de 800 metros.
Históricamente, la acumulación de nieve durante el invierno compensaba las pérdidas de hielo del verano. Sin embargo, los datos actuales muestran que ese equilibrio ambiental se rompió debido al aumento global de las temperaturas y la modificación en los patrones de lluvias en la Patagonia.
¿Cuáles son las consecuencias de este fenómeno según los científicos?
El comportamiento del Perito Moreno preocupa de manera central a la comunidad científica porque los campos de hielo patagónicos representan la mayor reserva de agua dulce sólida de Sudamérica. Su evolución funciona como un termómetro directo del impacto del calentamiento global en la región.
El glaciar emblemático ahora muestra una evolución idéntica a la de otros cuerpos de hielo de la zona que se ven afectados por las emisiones de gases de efecto invernadero. Tal como viene advirtiendo la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el derretimiento de los glaciares a un ritmo sin precedentes no solo pone en riesgo reservas estratégicas de agua dulce para el futuro, sino que altera ecosistemas locales por completo y contribuye de manera directa al aumento del nivel del mar a escala global.