Caminar o andar en bicicleta: ¿cuál es la mejor opción para la salud cardiovascular?

Si bien el día fue ayer, aún continúa siendo tendencia este tema en las plataformas digitales. Cada 3 de junio se celebra el Día Mundial de la Bicicleta, una fecha impulsada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con el objetivo de promover su uso, destacando los múltiples beneficios que aporta a la sociedad, al medio ambiente y a la salud.

Desde la ONU destacan que “la bicicleta ayuda a mejorar la calidad del aire, reduce la congestión urbana y facilita el acceso a servicios esenciales como la educación y la atención médica, especialmente para las comunidades más vulnerables”. Además, recuerdan que “realizar actividades físicas de intensidad moderada -como caminar, andar en bicicleta o practicar deporte- genera importantes beneficios para la salud. El deporte no tiene edad”.

En 2025, la Organización Mundial de la Salud (OMS) compartió una reflexión de su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien subrayó: “Caminar y andar en bicicleta mejora la salud y hace que nuestras ciudades sean más sostenibles. Cada paso y cada pedaleo contribuyen a disminuir la congestión, la contaminación del aire y la incidencia de enfermedades. Sin embargo, es fundamental garantizar que estos desplazamientos sean seguros, para que más personas elijan estas opciones saludables y ecológicas”.

En este contexto, tanto caminar como andar en bicicleta se presentan como prácticas clave para combatir el sedentarismo y favorecer el bienestar físico. Pero surge una pregunta interesante: entre ambas actividades, ¿cuál es más efectiva para cuidar, en particular, la salud cardiovascular?

Cuáles son los beneficios de caminar y andar en bicicleta para la salud

Cuando se trata de salud cardiovascular, tanto caminar como andar en bicicleta ofrecen beneficios significativos. Así lo demuestran los hallazgos de un estudio publicado en BMJ Public Health, que analizó a 82.297 personas durante un período de 18 años.

Según este trabajo, quienes utilizaban la bicicleta como medio de transporte mostraban un menor riesgo de mortalidad por cualquier causa, así como una reducción del 24% en las hospitalizaciones por enfermedades cardiovasculares, la prescripción de medicación para el corazón y también por trastornos de salud mental. Por su parte, las personas que caminaban al trabajo presentaban un 10% menos de riesgo de ser hospitalizadas por problemas cardiovasculares o de necesitar medicación para tratarlos.

No obstante, el estudio también alertó sobre un aspecto importante: los ciclistas tenían casi el doble de riesgo de ser hospitalizados por colisiones de tráfico en comparación con quienes no realizaban actividad física. Sin embargo, se trató de un evento poco frecuente (solo 83 hospitalizaciones en 18 años), lo que subraya la importancia de contar con infraestructura segura para fomentar el uso de la bicicleta sin comprometer la seguridad vial.

Promover el uso de la bicicleta y caminar para tener una buena salud

En un informe publicado en 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó que caminar y andar en bicicleta son estrategias eficaces para combatir el sobrepeso y la inactividad física. Según sus datos, los desplazamientos activos se asocian con una reducción aproximada del 10% en el riesgo de enfermedad cardiovascular y de hasta un 30% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Ambas actividades activan los músculos de las piernas y contribuyen al bienestar físico general. De acuerdo con una revisión de Public Health England, el ciclismo frecuente también se relaciona con mejoras en la composición corporal, ayudando a disminuir el porcentaje de grasa corporal.

El mismo informe resaltó que andar en bicicleta mejora la capacidad cardiorrespiratoria en adultos, lo que también fortalece los músculos involucrados en la resistencia aeróbica. Caminar, por su parte, actúa especialmente sobre los músculos estabilizadores, contribuye al fortalecimiento de tobillos y caderas, y mejora el equilibrio -una ventaja clave para personas mayores o con movilidad reducida. Además, según el análisis, caminar se relaciona con mejoras en la salud musculoesquelética de mujeres posmenopáusicas y personas con dolor lumbar crónico.

Aunque el pedaleo puede generar un fortalecimiento muscular más intenso debido a la carga mecánica que implica, los especialistas coinciden en que caminar también aporta beneficios relevantes, sobre todo en el mantenimiento de la masa muscular sin forzar las articulaciones.

Caminar y andar en bicicleta son aliados del control de peso

Tanto caminar como andar en bicicleta son aliadas eficaces a la hora de controlar el peso corporal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), caminar durante 30 minutos o andar en bicicleta durante 20 minutos la mayoría de los días puede reducir el riesgo de mortalidad al menos en un 10%.

Public Health England también reportó que caminar de forma regular ayuda a disminuir el índice de masa corporal, el perímetro de cintura y el peso, especialmente en personas inactivas o con sobrepeso. El ciclismo, en tanto, se asocia de forma consistente con niveles más bajos de grasa corporal, según lo demostrado en estudios de cohorte y ensayos clínicos, lo que lo convierte en una herramienta valiosa para combatir el exceso de peso.