Un nuevo estudio científico encendió las alarmas a nivel global al identificar una posible relación entre pesticidas de uso extendido y el aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años. La investigación, liderada por el Hospital Universitario Vall d’Hebron y publicada en la revista Nature Medicine, analiza cómo factores ambientales y hábitos de vida impactan en el desarrollo temprano de esta enfermedad.
El trabajo utilizó biomarcadores epigenéticos -marcas químicas en el ADN que reflejan exposiciones pasadas- para rastrear la influencia del entorno, la dieta y sustancias químicas en pacientes. Entre los hallazgos más relevantes, se destaca una asociación “muy robusta” entre la exposición al herbicida picloram y alteraciones genéticas en tumores de pacientes jóvenes.
Pesticidas y cáncer colorrectal: qué dice el estudio científico
Los investigadores confirmaron factores de riesgo ya conocidos como el tabaquismo, la dieta, el alcohol y el nivel educativo, pero también identificaron nuevos elementos vinculados al entorno.
“Los hallazgos resaltan el papel fundamental del exposoma (el conjunto de factores externos específicos para el riesgo de cáncer colorrectal de inicio temprano), lo que subraya la urgencia de implementar intervenciones dirigidas tanto a nivel personal como político”, concluyen los autores del estudio, coordinado por Silvana Christina Elizabeth Maas.
Además del picloram, el trabajo encontró asociaciones con otros pesticidas como el glifosato, el esfenvalerato, el nicosulfurón y la atrazina, todos ampliamente utilizados en la agricultura.
Factores de riesgo: tabaco, dieta y ambiente bajo la lupa
Uno de los datos más preocupantes del estudio es la persistencia del daño asociado al tabaco. “Una vez que la firma de metilación relacionada con el tabaquismo se incorpora al tejido tumoral, permanece persistente e irreversible, incluso después de un abandono prolongado del hábito de fumar (>15 años). Esto pone de relieve la huella epigenética duradera de la exposición al tabaco en el ADN tumoral”, señalan los autores.
El investigador José Antonio Seoane explicó que “no existe ningún factor biológico que explique el crecimiento” de este tipo de cáncer y subrayó la importancia de los factores ambientales.
En ese sentido, agregó: “han visto el efecto en los tumores de algunos elementos que ya sospechaban, como la dieta o el tabaco, pero lo que les ha llamado la atención es ver este nuevo pesticida”.
¿Causa o asociación? las dudas que aún persisten
Pese a la contundencia de algunos resultados, los especialistas advierten que el estudio no demuestra causalidad directa. El investigador Robin Mesnage lo dejó claro: “Esto es clave. La señal para el picloram es interesante, pero la exposición no se midió directamente en los sujetos. Por lo tanto, no podemos concluir que el picloram cause estos cánceres”.
El experto también recordó que el herbicida no ha sido clasificado como cancerígeno en evaluaciones regulatorias, aunque señaló que en el pasado pudo haber estado contaminado con sustancias peligrosas.
Aun así, el estudio abre un nuevo frente en el debate sobre el impacto de los pesticidas en la salud humana y refuerza la necesidad de avanzar en investigaciones más profundas. Como advierten los autores, comprender estos vínculos será clave para enfrentar lo que ya se perfila como una creciente epidemia de cáncer colorrectal en personas jóvenes.