Cómo funciona la primera heladera del mundo que utiliza músculos artificiales para enfriar
Se llama Hannover Messe. Por qué es es una solución energética eficiente y respetuosa con el medioambiente.
En un mundo en constante búsqueda de soluciones energéticas eficientes y respetuosas con el medio ambiente, se presenta en la Hannover Messe un avance tecnológico sin precedentes: la primera heladera del mundo que utiliza músculos artificiales hechos de nitinol, una aleación de níquel-titanio, para enfriar mediante un proceso conocido como refrigeración elastocalórica.
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Aunque el tamaño del prototipo es modesto y puede contener apenas una botella pequeña, la tecnología subyacente promete transformar la industria de la refrigeración y calefacción, ofreciendo una alternativa altamente eficiente desde el punto de vista energético en comparación con los métodos convencionales.
El equipo de investigación liderado por los profesores Stefan Seelecke y Paul Motzki de la Universidad de Saarland y el Centro para la Mecatrónica y Tecnología de Automatización (ZeMa) desarrolló esta innovadora tecnología a lo largo de varios proyectos de investigación.
Cómo funciona la primera heladera del mundo que utiliza músculos artificiales para enfriar
La idea central es simple pero ingeniosa: el calor se elimina de un espacio mediante la acción de estirar y liberar cables hechos de nitinol superelástico, conocidos como ‘músculos artificiales’. Estos cables absorben calor en la cámara de refrigeración y lo liberan al ambiente exterior, generando diferencias de temperatura de hasta 20 grados Celsius, sin necesidad de utilizar refrigerantes perjudiciales para el clima y con una eficiencia superior a los sistemas convencionales.
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Los materiales elastocalóricos demostraron ser más de diez veces más eficientes que los sistemas de aire acondicionado o heladeras convencionales. Tanto el Departamento de Energía de EE. UU. como la Comisión de la UE reconocieron que esta tecnología de refrigeración desarrollada en Saarbrücken representa la alternativa más prometedora a los métodos existentes. Además de su capacidad para extraer calor de espacios mucho más grandes que la pequeña cámara de refrigeración del prototipo, esta tecnología también puede suministrar calor a áreas extensas, aprovechando la memoria de forma de los músculos artificiales de nitinol.
Los cables de aleación tienen la capacidad de recordar su forma original y regresar a ella después de ser deformados o estirados, comportándose como músculos que se flexionan y relajan. Durante las transiciones de fase de la estructura cristalina del nitinol, los cables absorben y liberan calor. Este efecto se intensifica al agrupar numerosos cables, aumentando su superficie y, por ende, su capacidad para absorber y liberar más calor.
¿Se puede usar para climatizar autos y casas?
Las heladeras son solo el inicio. El equipo de ingenieros en Saarbrücken planea aprovechar el potencial innovador de la elastocaloría en una amplia gama de aplicaciones, desde la refrigeración industrial hasta la climatización de vehículos eléctricos y electrodomésticos, lo que podría representar un avance significativo para la movilidad eléctrica y la eficiencia energética en los hogares.
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La refrigeración elastocalórica, resultado de más de una década de investigación y desarrollo, emerge como una solución prometedora frente al cambio climático, la escasez energética y la creciente demanda de sistemas de refrigeración y calefacción más sostenibles. Este avance tecnológico, exhibido en la Hannover Messe, destaca no solo por su eficiencia y respeto por el medio ambiente, sino también por su potencial para ser aplicado en diversos contextos, allanando el camino hacia un futuro más verde y sostenible.
