Revelaron el secreto de la resistencia contra la erosión de la Gran Muralla China

La Gran Muralla China, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros a través de las montañas y llanuras de China, representa un sitio histórico icónico e incomparable.

La construcción de esta vasta red de murallas, fortalezas y otras fortificaciones se inició en el siglo VII a.C. y se prolongó hasta el siglo XVII d.C. Esta monumental estructura ha resistido la prueba del tiempo, en parte gracias a lo que se ha denominado una “piel viva”.

Un reducido equipo internacional de expertos en conservación de ecosistemas de suelo y agua ha revelado que las biocortezas adheridas a partes de la estructura han estado desempeñando un papel crucial en la protección contra la erosión. Los resultados de este descubrimiento se presentaron en un artículo recientemente publicado en la revista Science Advances, donde se detalla el estudio y análisis del material que crece en la pared.

La Gran Muralla China, construida a lo largo de varios siglos desde aproximadamente el año 221 a.C., tenía como función principal proteger a las personas que vivían detrás de ella de los enemigos que intentaban invadir su territorio. Investigaciones previas han demostrado que diferentes partes del muro se construyeron con distintos materiales, principalmente tierra apisonada o piedra.

//Mirá también: El sorprendente hallazgo de China en la Luna que podría revolucionar al mundo 

Dado que la tierra apisonada, elaborada mezclando materiales orgánicos con inorgánicos, es más susceptible a la erosión, surge la pregunta de cómo las secciones de la pared hechas con este material han logrado resistir durante tantos años.

El estudio, liderado por el Centro de Investigación sobre Conservación de Suelos y Agua y Medio Ambiente Ecológico de la Academia de Ciencias de China, buscó comprender las causas de la resistencia de ciertas secciones de la muralla y explorar métodos para su conservación. Se planteó la posibilidad de que las biocortezas desempeñaran un papel crucial en este proceso.

Durante muchos años, los científicos han supuesto que las biocostras, compuestas generalmente por cianobacterias, líquenes y musgos, aceleran el proceso de erosión. Para verificar esta hipótesis, el equipo de investigación recolectó muestras de biocortezas de varios puntos a lo largo de la muralla y las sometió a estudios en laboratorio.

La resistencia mecánica y la estabilidad del suelo de las muestras se midieron, y se compararon directamente con partes de la muralla que estaban expuestas directamente a los elementos. Los resultados revelaron que las biocortezas eran más fuertes que el material de tierra apisonada sobre el que crecían, siendo en algunos casos hasta tres veces más fuertes.

Además, se descubrió que la resistencia de las biocortezas se debía a la secreción de polímeros estrechamente unidos. Así, en lugar de acelerar la erosión, las biocortezas ralentizaron el proceso, contribuyendo significativamente a la preservación de esta famosa estructura.

Estos hallazgos se asemejan a los resultados obtenidos por un equipo de la Universidad de Granada en Honduras, que descubrió que los materiales vegetales orgánicos agregados a los yesos por los antiguos mayas ayudaron a reducir la erosión de las estructuras de piedra que construyeron.

En esta investigación reciente realizada por expertos chinos, se confirmó que las biocortezas cubren el 67% de las secciones estudiadas, mejorando la estabilidad mecánica y reduciendo la erosionabilidad de la Gran Muralla. En comparación con las secciones sin cubrir de biocorteza, aquellas con esta cobertura exhibieron reducciones de entre un 2% y un 48% en porosidad, capacidad de retención de agua, erosionabilidad y salinidad, mientras que experimentaron aumentos del 37% al 321% en resistencia a la compresión, resistencia a la penetración, resistencia al corte y estabilidad de los agregados.