En un acto celebrado el miércoles 19 de marzo, el gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo, anunció la donación de 40 mil hectáreas privadas dentro del Área Natural Protegida La Payunia, en el departamento de Malargüe.

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Esta incorporación «permitirá consolidar la conectividad del ecosistema y fortalecer la protección de especies autóctonas como el choique, el zorro colorado, el puma, el gato andino y el cóndor andino, además de facilitar la migración de guanacos, una de las más grandes del mundo», explicaron desde WCS Argentina en un comunicado de prensa.

Las tierras donadas fueron adquiridas con el apoyo financiero de la organización global sin fines de lucro Greater Good Charities y GreaterGood.com, gracias a la gestión de WCS Argentina (Wildlife Conservation Society). El objetivo es garantizar la conservación a largo plazo de este ecosistema único, preservándolo de amenazas como la ganadería tradicional, la caza furtiva y la extracción de hidrocarburos.

“Recibimos con gusto esta donación que inmediatamente vamos a aprobar por la Legislatura provincial en breve. Mendoza es la provincia que más áreas naturales protegidas tiene en el país”, señaló Cornejo, destacando la importancia de esta incorporación para el sistema de áreas protegidas de la provincia.

La ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, Jimena Latorre, confirmó que “estas tierras se incorporarán al dominio público” y agregó que el envío del proyecto a la Legislatura busca otorgarles el estatus de Parque Provincial, el mayor grado de protección según la ley de áreas naturales protegidas de Mendoza.

Un ecosistema clave para la migración de guanacos

La Payunia es un área de 665 mil hectáreas reconocida por su impresionante paisaje volcánico y su biodiversidad. La reciente donación refuerza la protección de los corredores migratorios de los guanacos, que cada año recorren entre 25 y 40 mil individuos hasta 150 kilómetros de ida y vuelta, en busca de alimento y zonas de reproducción.

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“El guanaco es una especie clave para el ecosistema. Su modo de alimentación regenera las pasturas y ayuda a almacenar carbono en los suelos, favoreciendo el proceso ecológico integral del monte y la estepa patagónica”, explicó Andrés Novaro, director de conservación terrestre de WCS Argentina.

Desde 2019, el gobierno de Mendoza y WCS Argentina han trabajado en la conservación de los guanacos mediante la implementación de prácticas de manejo amigables con la fauna, como la ganadería regenerativa y el control de amenazas. La nueva donación complementa las 42 mil hectáreas incorporadas en 2019, consolidando un corredor seguro para las migraciones estacionales de la especie.

Un esfuerzo colaborativo para la conservación

Mariano González Roglich, director de WCS Argentina, destacó que esta donación es el resultado de más de dos décadas de trabajo conjunto con el gobierno provincial y organizaciones de conservación. “La Payunia es una joya de Argentina, de Patagonia y de Mendoza. Trabajamos con el gobierno provincial desde hace más de 20 años, atravesando gestiones y logrando hitos importantes como estos que confirman el compromiso de la provincia con la conservación de la naturaleza”, señaló.

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Por su parte, la doctora Bryna Donnelly, vicepresidenta ejecutiva de Greater Good Charities, expresó: “Esta contribución refleja nuestro profundo compromiso con la sostenibilidad y la restauración del hábitat. Nos complace que estas tierras sean públicas para las futuras generaciones”.

El gobierno provincial y WCS Argentina también colaboran en un esquema de monitoreo anual de cóndores y otros programas de conservación, como el estudio de patrones migratorios de guanacos y la implementación de prácticas sostenibles en la reserva.

La Payunia, camino a convertirse en Patrimonio Natural de la Humanidad

La Payunia no solo es una reserva natural estratégica para la biodiversidad, sino que también posee un enorme potencial turístico debido a sus más de 800 conos volcánicos y coloridas planicies. Su singularidad la convierte en una candidata firme para ser declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, una postulación que cuenta con el respaldo del gobierno provincial y las organizaciones conservacionistas.

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El traspaso de estas 40 mil hectáreas al dominio público es un paso clave para garantizar la continuidad de los procesos ecológicos y asegurar que este ecosistema único siga siendo un refugio para la vida silvestre y una oportunidad para el desarrollo del turismo sustentable en el sur de Mendoza.