El 8 de febrero de 2023 la Lof Soledad Cayunao subió a las tierras altas del Cerro Carreras, en Río Negro, para pastar su ganado como siempre. Cuando descendió, recibió la noticia de que el empresario y ex polista santafesino Hugo Alberto Barabucci la había denunciado por usurpar su propiedad. Un campo de 14.000 hectáreas que, sin embargo, integra el mismo territorio que Soledad y las comunidad mapuches siempre transitaron como parte de sus practicas ancestrales de crianza de animales.
Tras más de tres años de proceso judicial, el 10 de abril pasado la Lof Cayunao fue absuelta en un juicio oral en el cual salió a la luz una trazabilidad de la compra de las tierras que encendió alarmas: según Barabucci, habría adquirido las hectáreas con fondos otorgados por el gobierno de Emiratos Árabes “a cambio de nada”.
El territorio en disputa
El territorio en cuestión abarca las nacientes del Río Chubut y se ubica a 50 kilómetros del límite con Chile. Es un lugar ancestral para las comunidades, de gran importancia ambiental porque presenta cursos de agua que alimentan cuencas regionales y ecosistemas de transición entre bosque andino y estepa. Además, se trata de una zona de frontera geopolíticamente estratégica.
Según la Ley de Tierras (N° 26.737) y el decreto de zonas de seguridad de frontera, ningun extranjero o persona interpuesta puede adquirir tierras a menos de cien metros de la línea de frontera. Por lo tanto, la compra realizada por Barabucci con fondos de Emiratos Árabes “sería nula de nulidad absoluta”, explica a Economía Sustentable el abogado defensor de la Lof, Martín Palumbo.
Además, agrega que será necesario investigar si hubo delitos de contrabando de divisas porque “son dos millones de dólares que nunca pasaron por el sistema bancario argentino”.
Lejos de ser un caso aislado, la extranjerización de tierras en Argentina es un problema creciente. Según un informe realizado por el Observatorio de Tierras integrado por investigadoras/es del CONICET y la UBA, el 5% del territorio nacional pertenece a firmas o estados extranjeros y en algunos casos supera los límites provinciales permitidos. En Río Negro las tierras extranjerizadas se concentran en la zona andina, particularmente en Bariloche y el corredor cordillerano, donde se sitúan casos emblemáticos como el de Lago Escondido vinculado al empresario británico Joe Lewis.
El defensor de la comunidad denuncia que esto sucede con la complicidad del estado provincial que “no esta tomando ningún rol”. Por su parte, el gobernador Alberto Weretilneck se desmarcó de las críticas y declaró en un medio local que esas tierras “están bajo dominio de Sociedades Anónimas de Argentina”.
La comunidad detrás del juicio
El despojo empezó hace 27 años, reconstruye Soledad Cayunao en diálogo con Economia Sustentable, cuando quienes eran por entonces dueños trajeron especies exóticas invasoras como pinos y ciervos. Luego la tierra fue pasando de manos: en 2017 Barabucci se lo compró al empresario Marcos Mindlín vinculado a la empresa Pampa Energía. “Siempre van cambiando los dueños estratégicamente para que una se pierda contra quien se está enfrentado”, lamenta Soledad.
La Lof Cayunao y las demás comunidades mapuches denuncian además contaminación y daños ambientales generadas por el empresario. Señalan que desvíaron los ríos, hicieron lagunas artificiales y hasta un laboratorio de inseminación de ciervos.
“Los empresarios ven dinero en los territorios. Pero para nosotros el territorio es familia. Si se contamina, nuestra familia enferma”, sostiene Soledad. Si bien había otras personas denunciadas por Barabucci, ella decidió sostener el juicio hasta el final porque “sabía que habían hecho la compra ilegalmente y quería que saliera a la luz”.
En el marco de una agenda política orientada a flexibilizar regulaciones ambientales -como la modificación de la Ley de Glaciares-, el gobierno de Milei busca impulsar cambios en la Ley de Tierras. De concretarse, casos como este tendrían vían libre. Como especifican los investigadores Julieta Caggiano y Matías Oberlin, se favorecería aún más la apropiación internacional de recursos estratégicos como reservas de agua dulce, bosques nativos y áreas fronterizas sensibles.